Le clapotis furieux des eaux a presque noyé les bruits de la forêt tropicale. Et pourtant, les oreilles effrayées de Lopes de Guatemuz semblaient capter, au-delà des longues feuilles minces des arbres de la cime, l'appel de la femelle léopard noir. L'homme se gratta la nuque protégée par la languette métallique du casque et s'appuya plus fort sur le manche de la haute lance ; il avait du mal à saisir le fil des paroles d'Aguirre, assis au-delà de l'arc de son regard. Il s'agissait pourtant de la mort.

"Si vous avez choisi de venir avec moi et Sa Majesté très catholique Léon Alfons Ier d'Eldorado et que vous avez tué les six adorateurs de la bisque du roi Fernando II d'Aragon et de Castille, cela signifie que vous avez juré de ne pas vous arrêter et de ne pas reculer jusqu'au fleuve. nous dépose sur les rives où s'élèvent les murs dorés de l'ancienne citadelle de l'Eldorado. Surtout, ne reculez pas ! Parce que là où j'ai trahi, là où j'ai rompu le serment envers l'Espagne et le Christ, il n'y a pas de place pour d'autres trahisons. La trahison de Dieu est la dernière et la plus grande trahison. Personne n’a plus le droit de penser au passé, tu me comprends ? Le passé signifie Hernando Cortés, mais personne ne peut dire aujourd'hui si lui et les cent quarante soldats qui restent avec lui sont encore en vie. Son chemin de retour vers Tlaxcala passe par le cœur de la jungle et par les marécages pleins de gelées jaunes au nord de Guaxocingo. Et pour ceux qui rêvent du camp de Cortés, le voyage fluvial, c'est trente-six jours d'aviron et six cascades pour longer les sommets méconnus du nord.

La voix d'Aguirre s'éteignit un instant, et le sifflement des eaux écumantes se précipita pour combler le vide laissé dans l'air par le manque de mots. Lopes s'essuya de nouveau la nuque des éclaboussures d'eau transportées par le courant vers l'arrière de la montagne et jeta un regard scrutateur sur la ceinture pas trop lointaine de la forêt. Au-delà des troncs noirs et des feuillages, de plus en plus difficiles à distinguer à mesure que le crépuscule approchait, se trouvaient peut-être les espions des vieux Indiens, les cannibales dont ils avaient brûlé les huttes il y a deux jours, dans une petite vallée au bord de la rivière. Droite. Lopes ne pouvait pas les voir, aucun des 26 nobles et soldats (plus l'Empereur, se corrigea-t-il rapidement, plus Sa Majesté très catholique) n'avait réussi à apercevoir ne serait-ce qu'une seule jambe des cannibales maudits, mais ils savaient tous qu'ils étaient là, derrière le rideau vert, tirant de petites flèches empoisonnées à travers les longs tubes de roseau, et attendant patiemment le moment opportun pour une embuscade. Hernando Carrero était mort hier soir alors qu'il sortait des latrines de fortune situées à l'arrière du radeau sans voir le guerrier nain inconnu. Il avait seulement réussi à casser la queue de la petite flèche tremblante à plume bleue et à murmurer : « Diables jaunes… Eldorado… ».

Lopes secoua rapidement la tête pour bannir les souvenirs. La voix lointaine d'Aguirre tonna à nouveau :

"Vous vouliez tous franchir les portes d'or et profiter des richesses illimitées qui s'y trouvent." Personne ne vous a demandé de prêter serment pour cela, car les serments sont faits précisément pour être rompus. Le chemin à travers le péché est unique et irremplaçable. Vous vouliez l'or plus que les voies repentantes des croyants du Seigneur Dieu. Continuez ensuite ainsi jusqu'au bout. Et vous aurez l’or, moi, Alvaro López de Aguirre, je vous le promets. Mais pour ceux qui redonnent, il n’y a qu’une seule récompense : ils seront plus petits d’une tête. Avec cette tête qui ne les a pas conseillé au bon moment.

Lopes de Guatemuz n'a pas entendu le sifflement de la chute de l'épée, mais il l'a imaginé. Cette fois, le dos de sa main effleura sa pomme d'Adam, provoquant un violent spasme. Au-delà du rocher déformé auquel le radeau était attaché, sur le sol humide et recouvert d'une épaisse mousse, était tombée la tête du noble Juan de Grijalva, l'œil et l'oreille secrets du roi Fernando II, qui avait tenté de déterminer Alonso Yanez. , Diego Velsquez et le prêtre renégat Francisco de Lugo pour quitter l'expédition maudite et retourner au camp de Cortés, en leur promettant son pardon.

***

- Il n'y a pas de pardon ! Aguirre grogna, traînant son corps serré dans la plaque métallique sur le sol boueux. Il n’y a ni Dieu, ni saints, ni anges. Le diable est une invention de ce pécheur renégat de la pop. Nous sommes… ouf !

Il s'arrêta de ramper et cracha la boue qui était entrée dans sa bouche. Le soldat à côté de lui s'arrêta à son tour, attendant. À deux pas devant lui, Juan de Escalante et Bartolomé de Olmedo s'arrêtèrent tour à tour, serrant entre leurs doigts la poignée de leur épée.

— Maudite boue ! Aguirre renifla et se retourna.

Le lit de la rivière était à peine visible, au fond d’un canyon apparemment sans fin. Le gouffre de la colère de Dieu, comme si c'était ce que lui avait dit de Lugo, en le regardant étrangement, juste un instant avant de s'emporter. Vous naviguerez à travers sa colère sans limites jusqu'au tourment des condamnés. Condamné à mort, comme s'il l'avait dit, Aguirre pinça les lèvres. Absurdité! décida-t-il après un moment, sentant le doute commencer à s'infiltrer dans son âme. Lui, Francisco de Lugo, était doublement condamné : une fois parce qu'il avait renoncé à ses vœux sacrés de le suivre dans une aventure qui n'avait rien de sacré, et la deuxième fois parce qu'il flottait désormais, sans aucun doute, dans les flammes de l'Enfer. le sien, dont il avait tant de fois menacé ses brebis confiées au berger par l'archevêque, au moment de son départ de Cadix. Cadix…
Alvaro López de Aguirre cracha une fois de plus dans la boue et s'avança. Les huit corps ont recommencé à lutter contre les flaques de boue. Moins de cent pas les séparaient du seuil de pierre qui s'avançait juste au-dessus du chemin, au-delà duquel ils avaient cru apercevoir, la nuit précédente, des points lumineux de feux.

"Nous sommes seuls dans ce foutu endroit appelé Terre, tu comprends, Montejo ?" Seul!

- Pas de blasphème, Aguirre ! siffla Juan de Escalante de face, mais sans tourner la tête. Si nous avons accepté de rompre nos saints vœux et de vous accompagner sur ce chemin de non-retour, cela ne veut pas dire que nous sommes tous païens ou, pire encore, renégats. Si vous ne croyez pas en Dieu, ne forcez pas les autres à être à vos côtés. Et priez, si vous en avez, que ce chemin aboutisse sous les murs dorés de la citadelle. Sinon, nous n'aurons pas assez de nourriture pendant plus de trois jours et nous devrons manger entre nous, comme ces foutus salopards qui ont tué jusqu'à présent 13 de nos soldats. Et je ne suis pas sûr qu'ils ne les aient pas déterrés et mangés après nous.

- Bouche, Escalante ! Pourquoi croire en un dieu qui ne vous soutient pas lorsque vous luttez ? Comment a-t-il aidé Lugo à se débarrasser de l'épée ?

— Lugo est un foutu renégat et ne mérite que l'enfer ! » marmonna l'autre avec colère, puis se tut, sentant la tempête dans la voix de l'autre.

"Olmedo, en revanche, est beaucoup plus prudent que toi", rit sombrement Aguirre et resta silencieux à son tour.

Il savait qu'Escalante avait raison à propos de la nourriture. Depuis qu'ils avaient décidé de se révolter contre Alonso de Avila, le commandant en chef nommé par Hernando Cortés, et contre ses quatre associés, en les suspendant à des cordes juste au-dessus de la rivière, il avait rationné la nourriture à trois reprises. Et maintenant, ils avaient atteint le fond du sac. Et ils n’étaient toujours pas sortis des montagnes. Seulement des montagnes partout, Aguirre soupira et se mordit la lèvre avec colère. Dix-huit nobles et soldats, les deux chevaux et doña Maria Heredia, la belle-fille de Cortés... Tel fut le bilan des pertes. Trois autres soldats, un esclave noir et deux esclaves yuccas les attendaient là-bas sur un radeau altéré à moins de dix mètres du rivage. Dix mètres qu'un kayak en cuir aurait parcouru, à la tombée du jour, en moins de temps qu'il ne lui en faudrait pour dire le « Notre Père ».

Soudain, les deux hommes devant s'arrêtèrent et laissèrent leurs casques dans la boue. Aguirre leva la main gauche et fit signe à ceux qui se trouvaient derrière de rester immobiles. Au-dessus, quelque part dans le ventre fané du ciel, un condor hurlait. Il rampa lentement vers l'avant, essayant de ne pas faire trop de bruit. L’armure des deux hommes était également faite de boue, ce qui les rendait presque invisibles. Il passa ses coudes sous lui et approcha son oreille des lèvres d'Olmedo.

"J'ai entendu quelque chose à l'étage", murmura-t-il, les lèvres pincées. Comme un cheval au trot.

"Les Indiens n'ont pas de chevaux", souffla Aguirre avec un sourire sinistre. Et les nôtres courent sur le ventre depuis longtemps.

"Je sais, mais c'est comme je te le dis." Au-delà de la crinière se trouvait un cheval. Ou un animal à sabots.

Il se frotta pensivement le menton. Si l’ennemi s’était caché au-dessus, il aurait été habillé de flèches depuis longtemps. En revanche, un cheval ou plus, sur un plateau montagneux dans un pays qui n'avait pas connu cet animal jusqu'à l'arrivée des Espagnols, semblait être une mauvaise plaisanterie. Ou une vérité tragique, Aguirre fronça les sourcils. Un Dieu ironique qui se moque de lui. Ou, plus simplement encore, un corps expéditionnaire envoyé par Cortés pour les capturer. Non, c'était impossible, Cortés n'avait plus que trois chevaux de bât et quelques ânes. Et puis comment s’orienter au sommet des montagnes dans ce désert ?

Il leva le front et regarda en arrière. Les corps des soldats ressemblaient à des troncs d’arbres, éparpillés de part et d’autre du chemin. Ici et là, la pointe d’une lance brillait faiblement. Le condor cria à nouveau, beaucoup plus près, mais Aguirre l'ignora. Là-bas, quelque part qu'il ne pouvait plus voir, le flotteur tremblait au bout d'une longue corde mouillée.
Il leur fit signe d'attendre encore et rampa jusqu'au seuil de pierre. Quand il arriva enfin, son corps était trempé de sueur et son cœur battait à tout rompre.

"Je sais que Dieu n'existe pas", murmura-t-il en fléchissant les doigts plusieurs fois. Quelque part à proximité il n'y a que toi, fière cité d'or... Seulement toi et moi... Nous traverserons tous les deux l'Histoire et nos noms deviendront immortels. Eldorado et Alvaro Lopez de Aguirre... Vous me donnerez votre secret et votre or, et moi, le pouvoir illimité de ceux qui viendront après moi pour découvrir et conquérir de nouveaux mondes. Aide-moi, maintenant, lorsque ma volonté approche du bord de la vie, afin que je puisse continuer à croire en toi. Fais-moi signe…

D'un bond, il sauta par-dessus la pente de pierre et se retourna. Il se leva, une main sur la poignée de son épée et l'autre protégeant ses yeux de la lumière qui lui enlevait la vue. Le mur de lumière semblait sans fin, coupant en diagonale le plateau et coupant le sommet de la montagne au nord. Ses lèvres étaient sèches et sa langue rugueuse et gonflée, comme l'écorce d'un arbre. Il tendit les mains avec effroi, mais le mur s'éclaira soudain et rejeta ses bras en arrière avec une force incroyable. Aguirre hurla, sentant ses épaules lui être arrachées. Il recula de quelques pas, chancelant.

« Le signe… » balbutia-t-il, sa langue trébuchant entre ses dents. Êtes-vous Eldorado?

Mais le mur ne répondit pas. Il tira son épée de sa hanche et la lança comme une lance dans sa direction. Aucun son n'a été entendu. Comme ses bras, l’épée revint, roulant au-delà du seuil de pierre. Un cri d'angoisse s'éleva de derrière, puis quelque chose bruissait et mourut. Son regard se tourna vers la droite. Sur le versant de l'autre côté de la rivière, on apercevait une lueur fanée gravissant la crête de la montagne et disparaissant vers le sud.

Vous naviguerez à travers sa colère sans limites jusqu'au tourment des condamnés… se souvint-il des paroles du renégat. Et la façon dont il l'avait regardé avant de mourir. Comme s'il savait ! Aguirre fronça les sourcils. Comment aurait-il pu le savoir ?

Le condor cria encore, encore plus près. Aguirre leva les yeux, mais ne vit aucun oiseau. Seulement l'éclat cinglant du mur sans fin, qui ne lui laissait d'autre direction à prendre que celle du courant aval, toujours aval de la rivière. Il frissonna et descendit le seuil du sien. Il ne leur restait que trois jours avant que la nourriture ne soit épuisée.

***

Et la nourriture s'est épuisée.

La veille, Sa Majesté Impériale Léon Alphonse Ier d'Eldorado s'était suicidée. Villa Viciosa l'avait trouvé couché, la tête dans l'eau, derrière le canon. Ne trouvant aucun signe de blessure ou de morsure d'animal sur son corps, Aguirre avait déclaré que l'empereur était mort d'un cœur malade et lui avait préparé un enterrement sobre. Comme il n'y avait aucune côte propice au débarquement, bien qu'ils aient navigué sans interruption pendant 16 heures, ils ont cousu son corps gonflé dans un sac de jute et l'ont enterré avec tous les honneurs (les cinq soldats avaient salué debout, et le canon avait lancé un boulet de canon), dans un coffre, d'où ils avaient vidé les brides des anciens chevaux et les vêtements de parade, dans lesquels ils avaient autrefois prévu de faire leur entrée dans la ville. Puis, dans un silence solennel, ils l'avaient relâché dans les eaux tourbillonnantes et l'avaient regardé longtemps après. La caisse avait flotté un moment à droite du radeau, s'éloignait, puis une des extrémités s'était brusquement enfoncée, et peu à peu elle était restée en arrière, jusqu'à ce qu'elle soit complètement perdue de vue, lorsque le lit a fait un virage serré. à gauche, l'écrasant avec colère dans un seuil de rochers pointus.
Maintenant, tous les sept se tenaient autour du navire, tenant les amarres à deux mains et regardant les traces de la corde mouillée et tremblante au-dessus du pont. De petites vagues frappaient le radeau, éclaboussaient les malles à moitié immergées et emportaient leurs bottes presque pourries. Il faisait froid, et cette foutue humidité avait gonflé leurs paumes, qui étaient devenues blanchâtres vers le bout des doigts.

"Il n'y arrivera pas", marmonna Escalante. Il fait trop froid.

"Peut-être qu'il monte", répondit Bartolomé de Olmedo en faisant une large croix. Si le Christ n’est pas avec lui, peut-être que le Diable l’aide. Il faut que quelqu'un le fasse, ou nous mourrons ici.
Juan de Escalante ne dit rien de plus, mais jeta un bref coup d'œil en direction de la rivière. Ils étaient ancrés entre deux rochers presque plats, à moins de 15 mètres du rivage, où une vague venue du centre du courant les avait calés, juste avant que l'aube grisonne l'atmosphère. Deux de ceux qui dormaient sur le côté tribord du radeau étaient tombés à l'eau et se sont noyés avant que les autres ne réalisent ce qui se passait. Alors que les premières lueurs descendaient de la crête des crêtes dans la gorge, ils avaient tenté par tous les moyens de se dégager des rochers ou d'atteindre le rivage, mais sans succès. De plus, Lopes de Guatemuz s'était noyé vers midi alors qu'il nageait vers le rivage avec une corde nouée autour de sa taille.

Lorsque le soleil eut passé la crête de droite, ils avaient fait une dernière tentative : ils avaient vidé plus de la moitié de la charge de poudre d'un projectile, et placé dans la bouche du canon une sorte de cange, attachée avec la bobine de chaîne qui servait à lier les pieds et les mains des esclaves. L'explosion n'avait pas été très forte, mais la force du gaz produit avait projeté la canne vers le haut et l'avait coincée entre les branches d'un arbre poussant latéralement au-dessus de la rivière, non loin de là où ils se trouvaient.

"C'est trop de mètres pour que les muscles puissent le soutenir ainsi que l'armure", continua Escalante en se rapprochant du rebord au-dessus des rochers mouillés. S’il doit s’effondrer – et ce sera très probablement le cas – que ferons-nous ?

Olmedo se mordit la lèvre supérieure. Aguirre restait leur dernière chance de s'échapper vivant et de prolonger encore un peu l'agonie. Avec un peu plus... c'était peut-être tout ce qu'il fallait. Peut-être que derrière le virage que l'on apercevait devant soi et d'où venait un boum assourdissant, se trouvait le plateau tant recherché. La forteresse dorée de l’Eldorado…

- Comment, qu'est-ce qu'on fait ? Nous lui lançons la corde, ainsi que le baril, comme nous l'avons déterminé.

- On lui lance la corde... le taquina l'autre, moqueur. Imbécile, c'est la seule fois où on peut se débarrasser de ce fou et tu veux lui lancer la corde ? Ne comprenez-vous pas que partout où nous arrivons, rien d'autre que la mort ne se cache à ses côtés ? Ne voyez-vous pas combien des 42 il en reste, combien ont commencé au début ?

La voix d'Escalante était presque devenue un cri et Olmedo craignait que ses paroles ne traversent le rugissement continu des eaux et n'atteignent les oreilles d'Aguirre. Mais il continuait d'avancer lentement, soutenu uniquement par ses muscles, à près de trois mètres au-dessus des serpents liquides qui se débattaient en contrebas, furieux de ne pouvoir toucher leur proie. Les soldats près d'eux l'avaient entendu et les regardaient avec des yeux brillants.

"Peut-être que ça suffit", reprit-il, indécis, se demandant comment réagir, si l'hystérie soudaine de l'autre l'avait poussé à un geste irréfléchi, par exemple...

"Pas si on coupe la corde !" cria Juan de Escalante, et avant que quiconque près de lui puisse intervenir, il sortit son épée de son fourreau et frappa avec elle l'épais nœud de corde qui attachait la chaîne aux pieds de la créature.

- Pas! Olmedo a crié et a essayé de l'attraper par derrière, mais l'autre homme a sursauté et a réussi à frapper une fois de plus.

- Laissez Judas mourir ! Cria également Escalante, essayant de se débarrasser de lui. Laissez l’Antéchrist mourir et la cité d’or sera à nous seuls ! Laisse-moi, réprouvé, laisse-moi ! Ne réalises-tu pas qu'il n'y aura plus jamais d'autre moment comme celui-ci ? Ne comprenez-vous pas que la puissance avec laquelle il nous domine, lorsqu'il se tient là et ne nous laisse pas penser avec notre tête, n'est pas humaine ?

Olmedo n'était pas sûr que l'homme suspendu au milieu de la corde, comme une araignée géante tissant son fil, ait entendu quelque chose, mais il a dû sentir une vague de danger, car il s'est arrêté sur place et a tordu tout son corps dans leur direction.

Il ne peut pas revenir en arrière, a décidé Bartolomé de Olmedo, car personne n'aurait pu emprunter le chemin dangereux qui mène aux branches de l'arbre. Ils étaient tous extrêmement faibles et c’était étonnant qu’Aguirre soit arrivé aussi loin sans même faire de pause.

Il resserra ses bras autour d'Escalante qui, épuisé par l'effort, devint mou et glissa sur le pont mouillé. Les soldats les regardaient immobiles, respirant lourdement, comme s'ils se battaient contre lui.

"Il est devenu fou", dit-il doucement, comme pour s'excuser. Le vicomte Juan de Escalante et Ramiro sont devenus fous de faim. Si nous coupons Aguirre maintenant, personne ne nous fera jamais tomber de ces rochers, et demain soir au plus tard, nous serons morts ici ou écrasés contre les rochers comme Guatemuz. Aguirre, tu comprends ? Aguirre est notre seul lien avec le monde, avec l'Eldorado, avec Dieu... Priez pour qu'il réussisse.

Et Aguirre a réussi. Sans autre pause, il avança mètre par mètre, et quand le soir commença à fumer au-dessus des eaux écumantes, il bondit, point noir, presque indéchiffrable, sur les branches squelettiques. De là jusqu'aux rochers environnants, c'était presque un jeu d'enfant.

"Si Dieu existe, alors il voulait que je meure, moi, Alvaro López de Aguirre", cracha-t-il vers les eaux en contrebas, en regardant ses mains ensanglantées. Parce que justement le Diable n’existe pas, sinon il m’aurait aidé. Ou peut-être que ça m'a aidé, tu as souri. Le maudit Olmedo voulait me voir suspendu comme un chaton déchiqueté au-dessus du tourbillon en dessous de moi.

Il se leva et écouta attentivement le grondement lointain.

"C'est peut-être là la clé de notre désespoir", marmonna-t-il encore, comme pour reprendre courage. Peut-être que le destin voulait que nous nous arrêtions sur ces rochers, pour nous protéger de quelque chose de bien pire. Alors sur la route, de toute façon, la mort rôde partout.

Il se dressa sur la pointe pointue du rocher et s'appuya contre le tronc mince. Quelque part, à une petite éternité de lui, les marionnettes raides des soldats semblaient attendre un signe de sa part. Il leva le bras et fit un geste de cochon.

"Attendez, espèce de réprouvés !" leur a-t-il crié dessus, mais les mots se sont perdus dans le vent. Vous méritez de mourir, comme les porcs-épics que vous êtes. Mais alors personne ne pourra assister à la victoire finale et au triomphe d'Alvaro Aguirrez. C'est le destin qui veut que tu vives, pour que ma gloire soit pleine.

Prendre la route. La seule voie qu'il pouvait traverser : il creusait des marches dans l'épine dorsale de pierre avec son épée et grimpait avec ses griffes, s'accrochant à l'épine dorsale inclinée de la montagne. Les jointures de ses doigts furent arrachées et il les enveloppa dans des bandes de tissu arrachées des ourlets de sa chemise. Les bottes ont perdu leurs talons et les pantalons sont devenus en lambeaux, accrochés aux rochers. Il est tombé plusieurs fois, mais à chaque fois il a réussi à s'accrocher à quelque chose, de sorte qu'il en est venu à la conclusion que le jour de sa mort n'était pas encore arrivé. Au moment où il parvint à se relever et à dépasser le bord droit et découpé à la scie du rocher, le lit de la rivière ressemblait à une boîte à palmiers et le radeau avait complètement disparu.

Il roula sur les touffes d'herbe vaporeuses, le ventre en l'air, et ouvrit de grands yeux, essayant d'apercevoir le ciel tout entier entre les ouvertures de ses paupières. La nuit pendait au-dessus de lui comme une cloche de cristal, fine et transparente. Des centaines d’étoiles parsemaient les profondeurs incommensurables, lui donnant une sensation de vertige. Il inspira profondément, essayant d'oublier la douleur dans ses mains.

Je ne connais aucune constellation, pensa-t-il, étonné que tout lui paraisse si naturel. La chose la plus étrange qui puisse arriver à un homme, c’est de se retrouver subitement sous un ciel étranger. Un ciel dont il n'avait jamais rêvé. Ou peut-être est-ce le ciel de la ville dorée ? Si c’est le cas, alors aucun effort n’était trop grand.

"Ce n'est pas un ciel étranger", lui avait contredit un invisible. C'est le paradis éternel de cet endroit. Peut-être que vous n’êtes pas à lui et que vous venez d’un espace étranger.

Il roula immédiatement sur le ventre et se mit à genoux, l'épée levée, prêt à frapper. Il trouva qu'il ne faisait pas très sombre. Non loin de lui, une sorte d'ours en peluche, un opossum, était assis au fond, le regardant étrangement, la tête penchée sur le côté. Il se lécha les lèvres et trouva qu'elles avaient un goût de sang, se dit-il, puis il secoua la tête. Non, il n'y a pas d'opossums qui parlent, et je ne viens certainement pas d'un espace extraterrestre. Je viens du camp d'Hernando Cortés, et il n'est pas à plus de 200 lieues au-dessus de l'eau. Je pense que je suis très fatigué et malade. Et je suis fou.

"Vous ne plaisantez pas", le contredit la voix, qui semblait quelque part très proche. Aguirre aurait juré que ce n'étaient pas ses oreilles qui l'entendaient. Vous êtes arrivé jusqu'ici, ce qui est génial. Aucune des reproductions précédentes n'a réussi à surpasser le moment de la mort de celui que vous avez appelé Léon Alfons I d'Eldorado. Une chose extraordinaire, mais qui ne nous apporte aucune information supplémentaire, l'histoire reste donc une énigme, et le Cycle devra se répéter.

"Un opossum ne peut pas parler", dit-il doucement. C'est contre nature.

Il leva son épée en un éclair et se précipita en avant. Le mur scintillant n’apparut que lorsque l’acier bleuâtre de la lame se dirigea vers l’endroit où se trouvait le corps potelé, puis disparut. L'impact l'a projeté en arrière. Il a trébuché et est tombé. Il roula rapidement sur le côté, mais personne ne l'attaqua. Il se releva de nouveau, l'épée à la main. Mais devant lui, il n’y avait rien d’autre qu’une silhouette potelée qui attendait en silence.

"Je m'appelle Alvaro López de Aguirre !" crier. Aguirre qui défie les dieux et attend leur colère ! Es-tu, petite créature, l'outil de Celui d'En Haut ou de Celui d'En Bas ?

Le petit ours bougea une patte et la scène sembla s'éclairer progressivement.

je suis mort Mort et rêvant d'être vivant, Aguirre fronça les sourcils et jeta son épée. Je suis tombé de la chaîne et je me suis noyé. Je me suis réveillé ici et il n'y a personne pour me dire si c'est le paradis ou l'enfer.

"Non, tu n'es pas mort", rit l'opossum. Ou semblait rire. Mais tu es la reproduction la plus étrange que j'ai faite jusqu'à présent. Vous ne ressemblez en rien aux projections de développement que j'ai faites avant de vous laisser parcourir la route. Je t'ai dit que le segment aléatoire sur lequel tu insistais était trop grand, il s'est tourné vers la gauche. Que se serait-il passé si nous n’avions pas introduit les gestes barrières ?

"Rien", répondit la femelle léopard noir. Rien du tout. C'est une projection, Your-Shine. Juste une projection, et je pense que le segment aléatoire ne voulait rien dire. Les écarts par rapport au programme initial doivent être recherchés dans l'ensemble des changements que nous avons introduits dans l'environnement, à chaque nouveau redémarrage. J'insiste sur le fait que la matière ne possède pas de matrices typiques pour l'évolution vers le seuil de l'intelligence.

"C'est ce qui arrive chaque fois que nous n'avons pas assez d'informations pour faire des reconstructions adéquates", sifflait avec ennui le condor sur le rocher en forme de doigt. Tout simplement, les reproductions cristallisent d’autres environnements historiques. J'ai dit dès le début que nous perdions notre temps.
La femelle léopard se pose sur ses pattes avant.

"C'est juste une situation complètement différente de celle des projections." Cela ne veut pas dire que nous ne maîtrisons pas tout.

"Il ne s'agit pas de savoir si vous maîtrisez ou non la situation, Premier Assistant." Mais le fait que nous avons perdu trop de temps à essayer de déchiffrer l'histoire d'une civilisation, à partir des bribes d'informations découvertes dans cette ancienne puce, sur l'astéroïde du parc Saadelid. Nous ne possédons que le fragment du journal de ce père inconnu Francisco de Lugo. Trop d'inconnues. Peut-être que cet Eldorado...

- Eldorado... coassa Aguirre, presque sans voix.

La lumière derrière les animaux qui parlent. La lumière dorée provenait de la forteresse tant recherchée. Il avait su, il avait su que ça arriverait ! Il s'élance jusqu'au bord du plateau en contournant l'ours opossum par la droite.

"Renvoyons-le !" ordonna le Premier Assistant. Il lui reste un jour jusqu'à la fin du Cycle. Peut-être trouvera-t-il une explication au sens du terme Espagne…

"Il n'y a peut-être aucune explication", a douté l'ours. Nous essayons encore une fois. Je propose d'être patient pendant un cycle supplémentaire et de ne pas introduire de segment aléatoire. Après tout, je crois que ce nom Terra ne cache qu'un mythe. L'autre semble beaucoup plus réel : Eldorado. Pour moi, cela suggère une constellation au-delà de Triffyde 00-Eyre.
Aguirre s'arrêta. Soudain, au bout des bottes, le rocher coupe tout droit, béant dans un gouffre sans fond. Elle se mordit presque la langue, essayant de ne pas crier.
Non, il n'y a pas de Dieu, seulement moi seul… Je suis arrivé jusqu'ici… au bout du monde… Moi seul et mon rêve fou d'Eldorado… Aguirre, le roi sans couronne de la ville d'or… Que savent ces bêtes de la le bonheur de rêver…

Il tomba à genoux. La rivière se déversait dans le gouffre sans fond d’où jaillissaient les étoiles.

— Peut-être que le principe très logique de reconstruction de cette histoire est différent du système logique utilisé par celui qui l'a écrite. Dans ce cas, nous obtiendrons seulement…

Se lever. Alvaro Lopez de Aguirre avait vu Eldorado. Il avait vu la fin du monde. L'abîme de la colère de Dieu. Les tourments des condamnés à mort avaient cessé. Ici et maintenant. Parce que c'était la fin du chemin.

- Ta colère… ne me touche plus, dit-il très lentement et il s'éloigna sans se retourner.
Depuis, ce point galactique, proche d’une étoile rouge de type FDK-0067, porte le splendide et incompréhensible nom d’Eldorado. Mais aucune expédition ne parcourt jamais ces lieux oubliés des terres arides des cartes périphériques.