Le métro était rempli de gens d'affaires portant des casques et se regardant fixement, essayant de s'ignorer. Après deux stations, une place se libère, que Ruxandra prend immédiatement en plaçant son sac entre ses jambes. Robert gardait son iPod dans la poche droite de sa veste, à côté d'un paquet de mouchoirs nasaux. Il a fermé sa fermeture éclair et, après quelques efforts, a réussi à retirer ses écouteurs. Une vieille dame aux cheveux violets le regardait s'agiter avec de petits yeux, puis lui tourna ostensiblement le dos. Peu avant la Piața Victoriei, la jeune fille se lève, laissant à sa place une femme fatiguée, chargée de filets. En descendant, il rencontra un homme vêtu d'habits d'ouvrier, usés et souillés de poussière et de peinture. Il s'est excusé, mais Ruxandra l'a ignoré. Robert la suivit jusqu'à l'autre section, se cachant derrière un poteau avec une affiche de la nouvelle comédie de Ben Stiller. Il achète un merdenea, mais n'arrive pas à y croquer, car le métro arrive tout de suite. Il y avait beaucoup plus de monde qu'avant. Un coude toucha son iPod, arrêtant la musique. Heureusement, Ruxandra est descendue à la station suivante, une des nouvelles, plus longues, avec de hauts tunnels qui la reliaient aux viaducs, la reliant aux tramways et aux bus. La jeune fille se glissa dans l'un d'entre eux, un couloir couvert de carreaux blancs, coupés d'une bande verte, brillant sous la lumière de puissants néons. Lorsqu'ils arrivèrent devant des étagères où l'on trouvait toutes sortes de choses, la jeune fille se dirigea vers un couloir dont les murs avaient perdu leur éclat depuis longtemps. Devant un kiosque, une tante vêtue de noir disposait des sacs de toutes formes, couleurs et tailles. Sans regarder à gauche ni à droite, Ruxandra ouvrit une porte métallique et disparut dans l'obscurité. Il y avait un panneau sur la porte qui disait : « L'accès à tous, sauf aux personnes autorisées, est interdit ». Robert est amusé de constater qu'il n'est pas écrit « strictement interdit ».

Contrairement à Ruxandra, il ne put s'empêcher de regarder autour de lui avec méfiance et se retrouva face à ceux de la vendeuse. Il avait un air terne, dans lequel ne transparaissait aucune sorte d’intérêt. Haussant les épaules, il prit son tour.

Cela sentait l'humidité et l'air vicié. De place en place, des ampoules recouvertes de filets métalliques, telles des muselières, répandent une lumière de corbeau. Si la fille s'était arrêtée, elle n'aurait eu nulle part où se cacher. Au passage des trains, le plafond tremblait comme un corps enfiévré. La lumière diminuait et revenait lentement, comme si elle doutait que cela en valait la peine. Après quelques minutes de marche, Robert atteignit une grande pièce aux murs de ciment. Une échelle métallique était rivetée à l'un des murs et se perdait dans l'obscurité. Du mur opposé sortaient d’épais tuyaux recouverts d’apprêt qui descendaient dans le sol comme des vers de terre géants cherchant un chemin vers les profondeurs. Parmi eux se trouvait une porte en fer, au loquet de laquelle pendait un imposant cadenas. A côté d'elle se trouvait une serviette. À première vue, il avait été utilisé récemment.

Robert regarde l'heure : 6h30. C'était très tôt. Il a eu suffisamment de temps pour rentrer chez lui, manger quelque chose, dormir une heure et arriver, un peu ridé, au bureau. Jouer au détective l'avait déjà mené loin. Pour un lundi, c'était largement suffisant. Il avait quelque chose à dire à Antonia. D’un seul coup, il tira la serrure. Il s'est réveillé avec ça à la main. Il se souvient de ce que disait sa grand-mère : « La chose la plus difficile à ouvrir est une porte ouverte ». Fredonnant "Bonjour, ténèbres, mon vieil ami", il ouvrit grand le portail.

Robert mesurait 1,80 mètre, pesait 85 kilos, cheveux longs en queue de cheval, jean noir et bottes Stone Creek. Elle était loin d’être une fille sur le point de tomber dans un gouffre. Il avait pratiqué quelques sports au lycée. Chaque lundi soir, il allait jouer au football avec des comédiens sur un terrain proche du Palais des Enfants. Il n'avait pas participé à on ne sait quoi dans sa vie, pas même lorsqu'il était à la rockoteca, mais il n'aimait pas prendre sans rendre. C'était un homme normal, et comme tout homme normal, réfléchit-il avant d'entrer dans un endroit inconnu. Et ce qui se trouvait devant lui ressemblait exactement à un donjon qui aurait pu abriter des vampires, des monstres préhistoriques ou des nazis n'ayant pas appris l'épilogue de la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir jeté un bref coup d'œil dans la baie en marmonnant quelque chose d'inintelligible, il s'assit aussi confortablement que possible sur l'un des tuyaux et sortit le sac en papier. La tarte était un peu grasse mais avait bon goût.

De l’obscurité sortit un rugissement. Le bruit n’était pas effrayant, mais il n’était pas non plus amical. Robert a arrêté de mâcher. Il mit le reste de l'argent dans sa poche. Regardez autour de vous. À part le tissu collant sur le sol, il n’y avait que du béton dans la pièce.

Les huées avaient augmenté en intensité. Robert recula d'un pas et serra instinctivement les poings. Une forme massive se profilait dans l'obscurité. Devant lui apparaissait ce qui ressemblait à un téléphérique sans portes. Elle resta immobile quelques secondes puis, avec un léger couinement, commença à reculer. Sans réfléchir, Robert sauta par l'ouverture.

À l’intérieur, ça sentait comme une herboristerie. Lorsqu'elle s'est allongée sur le sol, elle a constaté qu'il était couvert de feuilles sèches. Il a sorti son iPod et l'a branché mélanger. Ce n’était pas un homme religieux, en fait il venait d’une famille avec une longue tradition d’ignorance du christianisme. En revanche, l’une des grands-mères, avec qui Robert avait passé beaucoup de temps lorsqu’il était enfant, était extrêmement superstitieuse. Chaque matin, il jetait dans la poussière une poignée de haricots colorés. En fonction de la façon dont ils tombaient, il découvrait comment se déroulerait sa journée. Même s'il savait que c'était idiot, Robert utilisait son iPod dans le même but. La première chanson qui m'est venue à l'esprit mélanger cela devait être considéré comme important pour le voyage à venir. Cette fois, il s'agit d'une version acoustique de Échos de demain, Graine noire. Il avait veillé toute la nuit pour que Ruxandra ne quitte pas l'appartement sans se faire remarquer. Pour des raisons connues d'elle seule, la jeune fille avait été agitée toute la nuit. A deux heures, il avait ouvert l'eau pour prendre un bain, et à quatre heures du matin, il avait mis sur le feu une marmite qui dégageait une forte odeur d'alcool. Avant que le malaise ne le submerge complètement, Robert se souvint qu'il avait un rendez-vous pour déjeuner avec un gars pour qui il avait travaillé auparavant, et qui allait probablement lui proposer un travail secondaire.

- Bouge tes bâtons, mon ami, car tu ne seras pas idiot !

Toujours perdu dans le rêve où un groupe d'amis l'appelaient à tour de rôle pour lui souhaiter "Joyeux anniversaire" alors que ce n'était pas son anniversaire, Robert sortit hébété de la cabane en rondins qui, libérée, continua son chemin, disparaissant dans un autre trou dans le sol. . La voix venait d'un homme corpulent, vêtu d'une longue chemise blanche, par-dessus laquelle il portait une carapace verdâtre bordée de fourrure d'agneau. Il était serré par une large ceinture constellée de poches dont la vue faisait penser à Robert au mot « chimir », bien qu'il n'en eût jamais vu auparavant. Les ourlets de la chemise pendaient comme une sorte de jupe sur les longues bottes en cuir, lui donnant un air fanfaron. Le chapeau de fourrure qui couvrait à peine ses cheveux non peignés était tout aussi laid. Au lieu de cela, il n’y avait aucune trace d’amusement dans sa voix. Alors qu'il luttait pour se relever, Robert constata que sa tête était à peine au-dessus du menton rocheux de l'homme. Il n'avait pas l'habitude d'être méprisé. Heureusement, il n'a pas eu le temps d'approfondir son complexe d'infériorité car l'homme s'est écarté, révélant une scène qui a fait cligner des yeux Robert.

Trois fois.

La première fois, lorsque ce qui était caché par les larges épaules du mulet lui fut révélé. Une grande caverne voûtée, aux murs creusés par des dizaines de bouches d'où entraient et sortaient des chariots semblables à celui qu'il était venu. Une foule hétéroclite en sortit au milieu de la salle, dans un trou de ver incroyable et vertigineux. Chaque homme portait quelque chose sur son dos ou sur son épaule, portait une pétanque dans ses mains ou tirait un animal sur une corde. Les images les plus proches auxquelles Robert pouvait comparer ce qui se trouvait devant lui étaient la Fête du Livre au Théâtre National ou une journée de foire au MȚR. Mais c’était bien plus que cela.

La seconde fois, le tumulte de la foule lui parvint aux oreilles et y resta, comme un vacarme inquiétant.

Il cligna des yeux une troisième fois lorsqu'il se rendit compte qu'une vapeur épaisse, perfide et pestilentielle l'entourait, comme un requin géant encerclant un corps tombé dans l'eau. Il est resté les yeux fermés jusqu'à ce qu'une des jambes de l'homme le projette dans la foule. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il a réalisé quelle était sa nature. Comme s’ils avaient été abandonnés par leur âme, diverses odeurs s’élevaient des gens autour d’eux, se fondant en une entité dotée d’une vie propre. Il semblait que pas une seule personne dans la file qui avançait comme une rivière alluviale rugissante ne s'était jamais lavée.

Lors de sa dernière année de lycée, il avait décidé de passer tout l'été à la mer. Avec trois autres amis, il était allé à Costinesti. Ils n'avaient emporté aucun bagage. L'argent avait disparu dès la première semaine. Ils avaient campé parmi les touristes, mangé les restes trouvés sur les tables de la terrasse, fini les bières commencées par d'autres, dormi partout où ils pouvaient et se baigné dans la mer avec chaussures et vêtements. Il n'avait pas enlevé ses bottes même lors de ses rapports sexuels, ce qui était arrivé deux ou trois fois. Habituellement, les filles de la rockoteca étaient trop ivres pour se soucier de l'apparence de leurs partenaires, et encore moins si elles enlevaient leurs chaussures.

Cela avait été l'été le plus frais de sa vie. A la fin, de retour chez lui, il avait constaté qu'une symbiose s'était établie entre la plante du pied et celle de la chaussure. Ils étaient devenus de si bons amis qu’ils ne voulaient pas se séparer. Mais après la séparation, il n’était plus capable de marcher. A cause de l'odeur qu'il dégageait, il ne pouvait pas recevoir de visiteurs, il avait donc été obligé de passer son temps à appliquer diverses pommades et à lire la bibliographie de l'examen polytechnique. Il les avait bien rattrapés, entrant facilement dans le top trente. Depuis, il associe la maladresse à l’odeur des pieds.

Il n'avait jamais imaginé que cela pourrait être pire. C'était comme s'il enlevait ses bottes à chaque minute. Il n'avait jamais rencontré quelque chose de pareil auparavant, pas même dans les toilettes jamais nettoyées des camps qu'il fréquentait à l'école primaire. En plus de la puanteur qui l'entourait et l'avait rapidement conquis, le contact direct avec ses pairs lui apportait son lot d'interactions indésirables : câlins, coups de coude, jurons, salive. Une hachette tranchante l'a touché au ventre. Un gros homme, couvert de la tête aux pieds d'un manteau fait de fourrures grossièrement cousues d'au moins une centaine d'écureuils, marche sur son pied. Un paysan pressé, portant sur son épaule ce qui semblait être un demi-veau, lui frappa la tête en passant avec le veau fini dans son sabot. Bien entendu, personne ne s’est excusé.

La foule a avancé dans un couloir qui s'est rétréci à l'approche d'une porte en bois. À côté d'elle se tenait un homme costaud habillé de la même manière que le gars des wagons, mais un peu moins imposant. Il ressemblait à une réplique vivante des personnages en carton des films d'action dont les silhouettes sont placées à l'entrée des salles de cinéma des centres commerciaux. Lorsqu'il découvrit avec plaisir que tout le monde n'était pas doté de chaussures solides, Robert commença à profiter du fait qu'il portait des bottes à semelles épaisses. Il continue son chemin d'un pas dur, sans se soucier des halètements et des gémissements. Lorsqu'il gagna un peu d'espace, il ôta sa veste, la tenant fermement contre sa poitrine, ses mains appuyées contre les contours incurvés de l'iPod.

La circulation s'est éclaircie près de l'entrée, par laquelle on ne pouvait passer qu'un à un. Après que le mocofan devant lui ait disparu par la porte ouverte, portant un sac d'où l'on pouvait entendre des bourdonnements suspects, le vlăjgan l'a examiné avec de petits yeux. Se rendant compte avec dédain qu'il ne portait aucun bagage, il marmonna :

- Deux pitaks.

Robert le regarda, impuissant. Hors de vue des autres, il fouilla dans ses poches, se salissant les doigts avec les restes du gâteau. S'il avait su qu'il ne mettrait rien dans sa bouche pendant longtemps, il l'aurait avalé sur-le-champ. Ceux qui se trouvaient derrière, surtout ceux qui avaient été piétinés par les bottes, commencèrent à le pousser en leur criant de s'écarter. Mais le garde lui a posé la main sur la poitrine, et il s'est retrouvé dans la malheureuse situation d'être pris entre les deux côtés. Aucun d’eux ne semblait sympathiser avec lui.

"Les Gologans sont là", dit une voix. Mon père m'a dit de le couper, parce que cet imbécile le gaspille.

Le coquin s'empara des quatre pièces que lui tendait un petit bonhomme à moustache blonde, puis ôta sa main de la poitrine de Robert. De l'autre, avec une habileté surprenante, il lui attacha un bracelet en cuir au poignet.

"Slobod", aboya-t-il, lui laissant la place à travers l'ouverture du portail.

Lorsqu'il leva les yeux, Robert vit qu'il se tenait à côté d'un poteau en bois. Au sommet était accrochée une plaque qui disait en grandes lettres magnifiquement peintes : Le chemin du bonheur.

"Io mi-s Gopin, Gopin a lu' Mătărăngă", dit le blond qui avait payé pour eux deux.

Il sourit largement, révélant des dents tordues et en désordre.

"Merci, Père Noël." Vous m'avez sauvé la mise. Je m'appelle Robert.

"Robert?" Ce n'est pas un nom allemand ? C'est ce que j'ai pensé en voyant tes vêtements.

Robert portait un t-shirt noir avec une impression d'une forêt sombre dessus, avec BEHEMOTH écrit en grosses lettres au-dessus. Ci-dessous le nom de l'album, Et la forêt rêve éternellement. Monstre était un groupe polonais de black-death metal. Ce n'était pas vraiment son groupe préféré, lac de larmes, mais il avait reçu le T-shirt de Daria et le portait plus souvent que les autres.

"Je viens de Buzau", a déclaré Robert. D'accord, je vis à Bucarest depuis un certain temps. Après l'université, je n'avais pas envie de rentrer chez moi, dans une petite ville, rien à faire, tu sais ce que c'est...

Gopin hocha la tête, même s'il n'avait pas compris.

"Je viens de Valea Timocului", a-t-il crié avec enthousiasme. Connaissez-vous Timocul? Timocol d'en haut ! C'est très sympa ici. A perte de vue, que des collines et des cheminées. Et il y a beaucoup de cuivre dans les profondeurs. Oui, depuis que les Slaves se sont précipités vers nos bains, les gens ont commencé à chercher du travail ailleurs.

Ils se trouvaient maintenant dans une large rue, couverte de petites pierres bien enfoncées dans le sol. Comme sorties de nulle part, les premières maisons sont apparues, comme venues de la périphérie, plutôt négligées. Entre eux se trouvaient des champs remplis de champs de foin, qui alternaient avec des champs cultivés. Les gens s’étaient raclé la gorge et la puanteur s’était apaisée, comme si l’entité avait rendu son dernier soupir. Harmâlaia était restée sur place.

Bientôt, ils se trouvèrent devant une fontaine en pierre magnifiquement sculptée représentant un pêcheur et son équipement. Entre les lèvres épaisses de trois poissons, l'eau coulait dans le bassin qui ressemblait à un étang. Une foule de locaux travaillait autour d’elle. Les hommes avaient l’air de se disputer, mais en réalité, ils se moquaient les uns des autres. Ils avaient un accent dur et guindé, comme s'il s'agissait du roumain parlé par les Néerlandais. Tandis que l'un d'eux essayait de boire en approchant son museau du bec, les autres lui donnaient un coup de coude et, au milieu des rires de la foule, le laissaient les lèvres gonflées. Cinq minutes plus tard, aucun d’eux n’avait étanché sa soif. Robert a sorti son téléphone et les a pris en photo.

"Etes-vous pressé?" demanda Gopin. Pouvez-vous me consacrer une heure ou deux ?

"Bien sûr, mon frère."

Après la phase précédente, il n’avait aucune chance de refuser le garçon. En fait, il était heureux d'avoir trouvé quelqu'un qui connaissait les lieux.

- Terrible! Buvons de l'eau ! Je t'honore io, parce que je prends le cimbria. Je connais une grande taverne à Cavadia, à deux pas de la place où se tient la foire. C'est un gros problème aujourd'hui, tu sais, n'est-ce pas ?

Suivi par Robert, Gopin tourna à gauche dans une ruelle poussiéreuse. Ils pénétrèrent dans un bidonville aux maisons délabrées, aux toits de chaume et plus rarement de tuiles, dans les cours desquelles des enfants louaient. Des tas d’ordures et de restes de nourriture, notamment des écorces de melon, gisaient sur les côtés de la rue. Gopin leur pointa un ongle sale et dit fièrement :

- Cela vient de nous. Récolte sans pépins cette année !

- Quel est ton occupation? » demanda Robert en sautant par-dessus le cadavre d'une petite créature sans poils. Sans s'en rendre compte, il parlait rarement, comme s'il s'adressait à un enfant ou à un attardé.

— Je suis apprenti auprès de maître Lipann. Je balaie la cour et nettoie le hangar quand je ne travaille pas. J'apporte les peintures quand c'est prêt. Quand tout va bien, M. Lipann me laisse les emboîter les uns dans les autres et créer de nouvelles couleurs. Il dit que je ne suis pas vraiment un tolomac et que si je fais attention, un jour je serai aussi doué que toi. Vous le savez, n'est-ce pas ?

Robert, plus attentif à ce qu'il y avait au sol, secoua la tête.

"Est-ce que ton Lipann est un peintre ?"

- Puis il a renoncé à créer des visages et des paysages parce qu'on ne lui apportait pas de gogolans et a commencé à travailler avec des entreprises de vol à l'étalage. Au début, il travailla avec des potiers, des bouchers et des facteurs. Cela s'est bien passé pour lui, maintenant tous les commerçants viennent vers lui, il n'est presque plus occupé. On dit que lors de la prochaine réunion du Conseil, il pourrait être choisi pour s'occuper des insignes de la citadelle, depuis les sceaux jusqu'aux tablettes de toutes les rues. Et puis attendez ! Cela va être un gros problème, car il y a beaucoup d'enjeux dans le jeu. Gherghișan mourra de chagrin s'il ne ressort pas ! Il n'y en a que trois dans la ville qui travaillent sur des tablettes, et on dit que M. Lipann est chaque année un meilleur artisan. Soyons tous amis les uns avec les autres, car ce ne sont que des hipjders.

Robert renifla.

"Les hipsters ?" Je veux dire?

- Eh bien, les Philfizons... Vous ne les connaissez pas ?

Robert fit signe non.

— Ces dames qui s'habillent tous les jours comme si c'était un mariage, et quand quelque chose se passe à la foire, elles montrent aussi leurs robes. Ils accrochent des chaînes colorées à leurs chemises et porte-clés, portent des chaussures pointues en cuir souple et mettent toutes sortes de bibelots colorés sur leur tête, comme s'ils appartenaient aux goules. Traversez-vous, pas d'autre ! Il faut que l'homme soit un peu plus beau que le diable, pas comme ici où ils sont si grands et solennels qu'on dit que ce sont des salauds.

Ils étaient arrivés à un carrefour. Au milieu, un homme noir, torse nu, bousculait un taureau. C'était un taureau comme Robert n'en avait jamais vu auparavant, avec du poil sur le cou et une grosse tête barbue, comme celle des armoiries de la Moldavie. Il s'assit docilement pendant que le maréchal-ferrant enfonçait des clous de fer dans son sabot avec un marteau imposant.

— Que fais-tu là, mon ami, tu n'as jamais vu des fers à cheval aussi laids que les miens ? » demanda-t-il joyeusement.

"Il a l'air… horrible," dit Robert après un moment de réflexion.

Cela semblait être un mot courant ici.

"Bienvenue chez nous, mes frères", ajouta l'homme en s'agenouillant à nouveau à côté du taureau. Appelez la milf pour qu'elle vous donne à boire !

La cour était remplie d'outils ménagers de toutes sortes, râteaux, houes, broches, miches de pain posées par terre ou calées sur la clôture en rotin d'au moins deux mètres de haut. Dans un coin se trouvait un métier à tisser flambant neuf. Des bottes de paille, de plus en plus petites, étroitement liées par du fil de fer, remplaçaient les chaises et les tables. Des individus de toutes sortes étaient couchés dessus, comme sur des canapés, certains plus somnolents et ivres, chacun avec une canne à la main ou devant lui. Au fond de la cour se trouvait la forge, d'où l'on voyait briller un feu joyeux. Sur le four en terre, fermé par une porte en fer, il y avait une pancarte sur laquelle était écrit en gros "La Nicoară".

- Ecoute, dit fièrement Gopin, Jupân Lipann l'a fait. Oui, je lui ai acheté des peintures.

Robert remarqua que les lettres étaient constituées de fers à cheval peints. Quelque part au bas de la tête de lit était écrit en petites lettres « Lipann ». Avec deux "n".

Alors qu'ils s'asseyaient sur deux ballots, apparut une femme sèche et grande qui, sans dire un mot, plaça devant eux deux jarres pleines.

Robert avait bu de l'alcool dans sa vie, mais, à l'exception de l'été à Costinesti, cet heureux événement ne s'est jamais produit à 8 heures du matin. Du moins, c'est ce que son téléphone portable lui disait qu'il était temps. Il se demandait si Antonia s'était réveillée et l'avait appelé d'une manière ou d'une autre pour savoir comment s'était déroulée la grande poursuite, ou si elle était toujours dans sa chambre, en train de dormir avec cette girafe potelée dans ses bras. Alors que Gopin appliquait la tige sur sa gorge, il trempait ses lèvres dans le liquide brûlant. Il reposa le verre et regarda autour de lui. Un homme aux cheveux gris et à la barbe se mit à chanter :

"Bois aujourd'hui et bois-moi,

boire pendant 40 jours,

Prix ​​boisson de 9 chevaux,

Je ne peux pas me lasser du vin"

— Ami étranger, j'ai une affaire à vous proposer, dit solennellement Gopin après avoir essuyé sa moustache blonde avec sa main.

- Dis, frérot, qu'est-ce que tu veux.

- Tu ne veux pas me vendre tes vêtements ? Je n'ai vu nulle part une blouse comme celle-là, ni ici ni dehors, et je pense que Jupân Lipan aimerait beaucoup l'avoir. Si le Conseil donne à M. Lipan ce dont il a besoin, nous sortons d'ici. Selon vous, qui sera son bras droit ? Ne pensez pas que c'est une aumône. Écoute, je vais te donner trois, non, cinq pitacs et une chemise propre.

Robert regarda dans les yeux bleus du Timocean. Il pensa aux yeux bleus de Daria, cerclés de crayon noir, qui étaient si loin maintenant.

- Bien.

- Puissiez-vous être heureux tous les jours de votre vie comme je le suis maintenant, dit Gopin.

"Mais tu dois me dire certaines choses."

- Des choses? » demanda le Timocéen perplexe en sortant une chemise blanche de son sac.

Robert fit un geste confus, agitant inutilement sa main en l'air, puis ôta sa chemise et la tendit au garçon. Il le prit avec respect, le plia comme un parfum précieux et le mit dans le sac. Plus loin, un homme, picorant un ballot, avait ouvert les yeux et les observait d'un air inquisiteur. Il avait une joue hérissée et pleine de trous, comme un champ en jachère. Il portait près de son genou droit des bracelets de cheville déchirés, à travers lesquels on pouvait voir la peau meurtrie, et à ses pieds il tenait une petite chaussure.

La chemise était moins désagréable au toucher qu'il ne l'avait imaginé, mais elle sentait le fromage. Il regarda Gopin avec perplexité.

- C'est propre, papa l'a lavé avec du petit-lait, lui assura-t-il.

Robert soupira en la tirant par-dessus sa tête. Cela lui arrivait presque aux genoux. S'ils l'avaient attaché avec une ceinture, il aurait ressemblé à ceux de Phoenix. Je n'ai jamais été un grand fan, mais ils avaient des chansons sympas. En fait, un seul.

"Où est la salle de bain?"

Les yeux de Gopin s'écarquillèrent.

- TOILETTES? les toilettes?

Le regard impuissant de Gopin était touchant.

"J'ai envie de pisser !" Cria Robert avec colère. Plusieurs visages non lavés, dont celui de l'homme au genou plié, se tournèrent vers eux.

"Eh bien, pourquoi tu ne dis pas ça ?" Tu vas pisser sur la clôture après chez le forgeron, colo-sa, dit Gopin avec soulagement et il fit signe à la grand-mère d'apporter une autre rangée de bâtons, alors que celui de Robert était resté intact.

Sur la clôture étaient griffonnés les mêmes messages éternels que l'on retrouve également dans les toilettes de Bucarest, même s'il y avait plus de dessins que de mots. Robert a été particulièrement ravi de ce qui suit : "Une bouche chaude à laquelle aspirer, cherchez Nicu de Costesti".

Les nœuds des planches lui rappelaient les dessins des livres de son enfance où, en reliant quelques points, on découvrait toutes sortes de contours d'objets et d'animaux. En fredonnant "Green girl with forest hair", ça t'est venu à l'esprit de dessiner une guitare. En même temps, il essayait de ne pas mouiller sa nouvelle chemise pour ne pas sentir l'homme s'approcher.

Avant de tomber au sol, il entendit une voix dire « Bon sang, si ce n'est pas un salaud » !

Curieusement, il n'arrêtait pas de recevoir des appels téléphoniques lui disant "Joyeux anniversaire !". Lorsque sa mère l'a appelé à son tour, Robert s'est rendu compte que c'était plus qu'une farce, car sa mère était morte depuis trois ans. Il a décidé d'éteindre son téléphone portable. Il regarde sur Facebook. Son mur était rempli de vœux de personnes connues et inconnues, même si sa date de naissance, le 5 mars 1982, était visible. Un gars nommé Gopin lui avait donné un lien vers une vidéo. Lorsqu'il l'a ouvert, il a obtenu l'erreur 800f0826, ce qui signifiait qu'il avait un problème de mise à jour.

Puis il s'est rendu compte qu'il était l'ordinateur et qu'il ne pouvait plus effectuer d'opérations.

Lorsqu'il ouvrit les yeux, la première chose qu'il vit fut une poutre à laquelle étaient accrochés, coincés dans des crochets en fer, des morceaux de viande fumée, des saucisses, du jambon, du salami et d'autres préparations à base de porc. Pour la première fois depuis quelques heures, il inspira profondément.

Robert inspire et expire fortement, comme lors des cours de yoga sur YouTube. C'était à peu près tout ce qu'il pouvait faire avec ses jambes et ses mains attachées avec une ficelle.

Il a envie de crier, mais un miaulement pitoyable en sort. Lorsqu’il bougea son cou, une vive douleur le traversa. Ses tempes palpitaient, sa nuque était en feu. Même s'il n'avait pas été attaché, il n'aurait pas pu se tenir debout.

La nature morte avec des talons aiguilles et un lutin était recouverte d'un visage hérissé et sale. Sans rapport avec quoi que ce soit, Robert pensait que depuis qu'il était arrivé à cet endroit, il n'avait jamais regardé le ciel.

"Comment va ta tête ?" demanda le connard.

L'odeur de sa bouche faisait de lui un digne fils de la puanteur des chariots. Robert était content de ne pas s'être brossé les dents le matin et de pouvoir restituer au moins un peu des effluves qui s'étaient déversés sur lui.

"C'est la taille d'un centime", a-t-il déclaré, même s'il ne savait pas vraiment ce qu'était un centime.

Il y avait de nombreuses expressions qu'il utilisait correctement, mais sans savoir ce que signifiaient réellement les mots qui les composaient. "J'ai traversé des moments difficiles." "Marcher avec fanfaronnade". "Faire le tour". Il y avait aussi "colac over the doll", ce qui n'avait absolument aucun sens.

- Vous ne mettrez pas trop de maïs dans le beurre. L'homme trempa ses doigts juteux dans une tasse d'argile et s'en aspergea le visage, puis but avec soif.

- Où suis-je? demanda Robert, quelque peu rafraîchi par le bain à remous.

- Où en penses-tu ? Dans un endroit respectable à Cavadia.

"Et qu'est-ce que je fais ici ?" pourquoi m'as-tu frappé

L'homme sourit.

— Et Gopin ?

En réponse, l’homme lui tourna le dos. Il portait un long manteau en lambeaux qui était resté longtemps dans la boue, mais aussi à proximité d'un fort feu.

"Qu'est ce que je fais ici?" Répéta Robert, puis il réalisa qu'il ne pouvait pas non plus répondre à cette question. Que voulez-vous de moi? il cria. Je suis un étranger, je n'ai rien. Je te donne mon téléphone ! C'est pas on ne sait quoi, mais c'est solide et ça prend des photos ok ! Et le blouson moto ! » ajouta-t-il lorsqu'il ne vit aucune réponse. Je suis roumain comme toi, mon ami, dit-il pathétiquement, mais sa voix était couverte par le bruit inquiétant d'un marteau.

De sa position, il ne pouvait pas voir d'où cela venait. Lorsqu'il essaya de bouger son cou, le mal de tête revint. Il a décidé d'essayer une approche différente.

"Vas-tu me tuer?"

-Ntzz.

Robert poussa un soupir de soulagement.

- Quel est ton nom?

"Zor de Zeama", rit l'homme, continuant à enfoncer des clous dans les quatre planches.

Résigné, Robert fixa son regard sur les saucisses. Au dîner, Antonia avait préparé des pâtes au thon. S'ils n'avaient pas versé un pot de mayonnaise dessus, ils auraient été vraiment bons. À ce stade, il aurait donné son iPod et tous les CD originaux avec lac de larmes pour quelques restes de pâtes froides enduites de mayonnaise.

"Ami, tu ne me donneras pas du potol aussi ?" » s'aventura Robert, essayant de faire en sorte que « ami » ressemble à « ami ».

— Romniceanu vous le donnera.

— Qui est Romniceanu ?

"Maître qui va s'occuper de vos pioches", dit l'homme en traînant une caisse vers Robert. Des roses!

Deux minutes plus tard, un homme costaud entra dans la pièce en marmonnant, portant un tablier qui était probablement autrefois blanc, mais qui était maintenant taché d'écarlate et de brun. Il avait un énorme couteau à la main, qu'il laissa sur un tonneau.

"C'est ça", dit Zori de Zeama. C'est juste une bonne chose.

Rose ramassa un tissu riche, sentant délicieusement la souris, le plia négligemment, puis le fourra dans la bouche de Robert. Ils le retournèrent sur le ventre et, avec précaution, le montèrent dans la caisse qui était prête. Robert sentit une pluie de grains recouvrir son corps, puis entendit le bruit d'un couvercle qui ne s'ouvrait pas tout à fait. S’il gardait les grains hors de ses narines, il pouvait assez bien respirer.

Plocon était un mot qui lui semblait familier. Il n'en était pas sûr, mais cela signifiait une sorte de cadeau.

- Vous devez rencontrer mon collègue, lui avait dit Antonia.

- Doit? Robert grimaça. Pourquoi?

Daria avait la même habitude insupportable. Il disait : « Vous devez écouter ce groupe. Vous allez l'adorer, c'est sûr." Parfois il aimait ça, parfois non. Ou : « Vous devez lire ceci. Nous devons aller dans ce bar. Vous devez porter ça. Ce n’était qu’une formulation, mais c’était ennuyeux.

- Ok, tu n'es pas obligé, avait rétorqué Antonia. Mais je pense que vous trouverez cela intéressant.

Antonia était l'une des récentes petites amies de Robert. Ils s'étaient rencontrés lors d'une fête chez un ami commun, avaient parlé plus que quiconque et s'étaient naturellement donné rendez-vous pour prendre un café. Au moment où ils s'étaient revus, l'alchimie de la première fois s'était en quelque sorte dissipée, mais ils s'étaient sentis bien ensemble, donc aucun d'eux n'avait qualifié ce rendez-vous d'échec. Ils s'étaient déjà vus une fois, et à partir du moment où ils ont commencé à parler des personnes qu'ils aimaient, il était clair qu'ils ne resteraient que des amis.

- Eh bien, c'est l'être le plus faible de Roumanie. Son milieu a la taille de mon poing.

- Ne dites pas! avait dit Robert ironiquement.

- Écoutez! Nous sommes ensemble depuis presque un an et je ne l'ai jamais vue manger. Dans le réfrigérateur et dans le garde-manger, il n'a que des bouteilles de boisson. Vous ne la voyez plus à la maison. Il se réveille très tôt et vient le soir tard dans la nuit. Il prend de longs bains, reste dans la baignoire plus d'une heure. A 5 heures du matin, il sort, Dieu sait où ! Il m'a dit qu'il travaillait dans un cabinet d'avocats, mais je n'ai jamais entendu parler d'un cabinet d'avocats ouvert de 6h00 à 22h00.

"Depuis quand as-tu dit que tu restais ensemble ?"

- Attends une minute... Antonia réfléchit un peu dans sa tête. Pendant dix mois. Et pendant ce temps, nous ne nous sommes pas rencontrés une seule fois en ville. Personne ne lui rend jamais visite. Oh, oui, un jour, un gars qui avait été son camarade de classe au lycée est venu lui apporter quelque chose pour son père, un vieux truc pour la laine, ah, ma chérie.

Ils se trouvaient dans un pub près de Cișmigiu. On y jouait du rock alternatif, ce qui représentait un compromis pour leurs deux goûts musicaux.

"Et tu ne parles pas aussi comme des filles le soir ?"

- Pas vraiment, Antonia secoua la tête. J'ai regardé une fois dans le carnet d'adresses de son téléphone, elle l'avait laissé sur la table de la cuisine. Il y avait exactement 12 numéros. Je vous le dis : elle est quelque chose !

Robert avait marmonné quelque chose.

- Intéressant ce que tu dis. Peut-être que j'aimerais la rencontrer. Au cas où ce ne serait pas une excuse pour m'inviter chez toi.

- Ha, ha, renifla la fille. Vous pourriez la suivre, voir ce qu'elle fait pendant la journée. Vous me clarifieriez également une grande curiosité. Je suis sûr qu'il fait des choses passionnantes.

"Il travaille probablement dans un restaurant et c'est pour cela qu'il ne mange pas à la maison." Ou KFC a honte de dire qu'il vit de la commercialisation d'ailes épicées.

- Vous n'avez aucun moyen de le savoir... avait dit Antonia d'un ton mystérieux. Peut-être qu'en le suivant, vous découvrirez des choses extraordinaires et vous aurez envie d'écrire sur elles. Vous quitterez le monde fascinant de l’informatique et deviendrez écrivain.

- Bien sûr, avait grogné Robert, je vais me lancer dans l'écriture d'un roman sur ton collègue anorexique. Comment se fait-il que je n'y ai jamais pensé avant ?

"Tu le dis maintenant, mais après avoir rencontré Ruxi, tu vas acheter un pantalon à carreaux, un sac fourre-tout sympa, des lunettes à monture épaisse, et déménager chez Starbucks pour écrire le nouveau Harry Potter." Ne vous inquiétez pas, vous n'aurez pas à me remercier d'avoir changé de carrière.

— Quel était le titre de l'article que vous avez écrit : « Les RH peuvent sauver des vies ? » Je n'ai jamais rien entendu de plus pathétique de ma vie. Qui ne voudrait pas lire quelque chose comme ça ?

Antonia travaillait dans un magazine économique.

Comme le Trandafil était plus court, l'inclinaison de la caisse a fait rouler Robert la tête en bas. Ce n'était pas si désagréable, et bientôt il ressentit un agréable engourdissement qui lui permettait relativement facilement d'ignorer le fait qu'au lieu d'être à son bureau à vérifier les bugs du réseau, il voyageait dans une caisse en bois, lié par les mains et pieds, pour être transformé en bûche. À en juger par leur mouvement régulier, ils se trouvaient sur un terrain plat, peut-être même dans une rue pavée. L'odeur inquiétante de la viande avait été remplacée par celle des céréales qui, bien que moins appétissante, lui donnait des frissons dans le ventre. Il se demandait ce qui était arrivé au merdeneau, s'il avait fini dans le ventre d'un néhalite jaloux.

Autour d'eux, la foule se pressait, bavardait, criait, injuriait, profitait de la vie.

Soudain, il y eut un coup de sifflet et Robert se retrouva abaissé au sol. Rose soupira de soulagement.

- Quel fardeau, gamin...

"Montre-moi tes bracelets !" demanda le ferentar.

Les deux ont levé la main droite. Ils portaient des bracelets de cuir en lambeaux qui, bien que jaunes à l'origine, avaient été rendus presque noirs par la saleté. Puis ils tournèrent le dos, montrant leurs têtes misérables, marquées du sceau de la Citadelle.

"Que cherchez-vous à Rohmani?"

"Nous avons de la ciboulette à donner", dit celui qui n'est pas rasé en se grattant la blessure au genou. Et maître Jurj à prendre. Il est à court de provisions et n'a plus rien à mettre sur la table lors des sacrifices.

- Retirez le couvercle ! tonna le ferentar. En faisant semblant, vous vous êtes chargés de plomb et non de ciboulette.

- Comme Votre Seigneurie l'ordonne, dit humblement Zor de Zamă en se penchant pour soulever le couvercle. Si tu bouges, je te déchire comme un rat, siffla-t-il au prisonnier.

"La prochaine fois, utilisez des sacs, comme tous les Roumains", a déclaré l'agriculteur après avoir jeté un rapide coup d'œil à l'intérieur de la caisse. Il prit une poignée de ciboulette, la porta à son nez, puis la mit dans sa bouche. Il lança un autre coup de poing qui faillit toucher Robert, qui était figé le nez dans la poussière.

- Vous avez raison, Votre Seigneurie. Nous apprécions que vous nous arrêtiez, nous sommes déjà allés là-bas.

« Bougez, salauds ! Et lave ces bracelets aussi, parce que tu n'es pas potelée. Que la Citadelle ne soit pas à court d'eau !

Un individu au visage semblable à un masque s’approche de Robert avec un couteau à la main. Elle le regarda lutter avec des yeux froids et gris et, d'un geste court, se pencha et coupa les liens de ses jambes. Après avoir fait la même chose avec ses poignets, il ôta le tissu de sa bouche et l'aida à se relever. Robert se débarrassa de la ciboulette et s'apprêtait à en avaler quelques-unes, mais l'homme arrêta sa main d'un mouvement ferme. Sans dire un mot, il lui fit signe de se déshabiller. Ses gestes, aussi banals soient-ils, respiraient la distinction. À l'exception du col en dentelle blanche, il était entièrement vêtu de noir. Sans protester, Robert ôta ses bottes, la chemise de Gopin, son jean, restant dans sa culotte. Il se trouvait dans une pièce remplie de cadavres imposants en bois enfumé, de malles recouvertes de cuir peint, de grands miroirs noircis, de candélabres avec de hautes lumières, de paravents avec des gravures orientales. Cela ressemblait à un magasin d'antiquités dans lequel on aurait entassé le contenu d'un palais. Au sol étaient étalés d'épais tapis dont il essayait la douceur. Il s'assit sur un lit bas recouvert d'un couvre-lit touffeté doux et frais. L'homme s'approche avec un bol à la main, un de ceux qu'on utilisait autrefois pour se raser. Il avait trempé une éponge dans l'eau et commença à la passer sur le corps. Elle lui nettoya les cheveux avec un peigne en os, puis les oignit d'huile parfumée provenant d'un flacon au bouchon doré. A la fin, elle le couvrit d'une couverture de laine blanche. Sans s'en rendre compte, avant de s'endormir, Robert porta son pouce à sa bouche et l'y laissa. En raison de cette position malheureuse, la relation avec Daria était dans une impasse. Une nuit, alors qu'il dormait, la jeune fille avait pris une photo de lui avec son téléphone et au lieu de la garder pour elle, elle l'avait envoyée à une amie qui l'avait postée sur Facebook. Robert était devenu fou, avait crié après Daria, lui lançant toutes sortes de choses lourdes qu'elle ne pouvait pas retirer. L’ami avait retiré la photo, mais le mal était fait.

Cette fois, il n'avait rien rêvé, ou s'il l'avait fait, il avait oublié de quoi il s'agissait. La pièce sentait terriblement le steak, et Robert se dit que le moment était enfin venu pour son estomac d'accepter le monde, quel qu'il soit. Il se dresse jusqu'aux os et est presque surpris par la présence d'un gros homme, habillé comme un noble d'antan dans un caftan ample en draperie. Il était allongé sur de grands coussins brodés, tenant distinctement à la main une brochette sur laquelle étaient collés plusieurs morceaux de viande bien carbonisés. Il portait des chaussures noires dont les lacets étaient noués en gros nœuds. Devant lui se trouvait une table basse recouverte de nappe, sur laquelle étaient étalés des plats d'argent et des bols remplis de toutes sortes de nourritures. Robert passa sa langue sur ses lèvres.

"Que penses-tu de la sauce aux groseilles ?" demanda le gros homme, dont le nom était Romniceanu, bien que certains l'appelaient par erreur Râmniceanu.

Robert hocha la tête, incapable de prononcer un mot.

"Cela ne devrait manquer dans aucun festin", approuva avec ravissement le boyard en plongeant un morceau de viande dans un bol et en le jetant ensuite dans sa bouche d'un court mouvement.

— Dar chitrele ?

Robert hocha de nouveau la tête et se leva du canapé. Il s'est emmêlé dans la longue chemise qu'il ne se rappelait pas quand il l'avait enfilée. L'homme lui a pointé la brochette. La fin était brutale, mais Robert avait trop faim pour se soucier d'un cure-dent en fer. Réalisant qu'il n'avait pas été très convaincant, le gros homme fouilla dans les oreillers et en sortit une imposante épée qu'il plaça contre sa gorge avec une agilité inattendue.

- Asseyez-vous!

C'était la première épée que Robert voyait. Il faisait clair et semblait très dangereux. Avec un soupir pitoyable, il se rassit sur le canapé.

"J'ai faim, monsieur." Aies pitié. Je n'ai rien mangé depuis que je suis ici. Je ne sais même pas depuis combien de temps je suis ici. Ne me traite pas comme un animal.

"Si je pouvais, je verserais aussi de la sauce aux groseilles sur la choucroute", a poursuivi l'homme, tenant toujours son épée pointée vers le tueur de Robert. Par contre, après les gogons je n'ai jamais cédé au vent. Avec les melons marinés, oui, une autre histoire, je les avale comme des raisins secs.

Il regarda Robert attentivement.

"Dieu merci, je n'ai même pas eu besoin d'aller au marché aujourd'hui pour trouver ce dont j'avais besoin." Quel est votre nom, M. Insignifiant ?

"Robert," fredonna tristement le garçon.

"Qu'est-ce qui vous amène sur nos terres ?" Journée droite.

Il avait fini de grignoter la brochette et en attrapa rapidement une autre, crachant un morceau d'os sur le tapis. Une créature épineuse est apparue sous le canapé et s'est précipitée pour l'attraper. Le rédacteur du discours a placé une large semelle entre lui et la dépouille.

- Oh, je ne donne pas aux Turcs ! Le hérisson parut perplexe dans les yeux du gros homme jusqu'à ce que le gros homme sourit et lève la jambe. Il s'empara de l'ossuaire avec quelque dignité et recula par où il était venu.

"Alors qu'est-ce qui vous amène sur nos terres ?" Journée droite.

"J'ai faim," dit Robert d'une petite voix. Il essuya ses larmes de frustration avec un coin de sa chemise. Il avait l’impression qu’il allait s’évanouir.

"En fait, ça n'a même plus d'importance." Voulez-vous boire quelque chose? » demanda le boyard d'un ton sympathique.

"Oui", dit Robert, perdu.

"Avez-vous déjà kidnappé quelqu'un ?"

Robert ouvrit les yeux.

"Non, monsieur, de quelle question s'agit-il ?"

"C'est plus facile qu'il n'y paraît", a déclaré Romniceanu en mordillant une aile. Et c'est sympa. Maintenant, si vous êtes aussi intelligent que j’imagine, vous savez ce que l’on attend de vous.

Robert avait appris l'anglais en écoutant du death-metal et du black-metal. Peu de chansons de groupes entrant dans cette catégorie ne traitaient pas de la mort, de la torture ou des massacres. Il possédait un vaste vocabulaire de mots liés à la souffrance et à la douleur. Il avait passé de nombreuses heures agréables à massacrer des monstres dans Doom, Quake et les jeux de tir qui ont suivi. Il aimait les films d'horreur. Collectionnez les figurines de Jason, Leatherface et Hellboy. Mais aucune de ces passions ne s’était jamais reflétée dans sa manière d’être. Au lycée, lorsque les journaux publiaient toutes sortes d’histoires sombres sur les satanistes, toute personne ayant les cheveux longs était considérée comme un profanateur potentiel de tombes. Dans les soirées, il y avait toujours deux camps : les rockers et les autres. Parfois, il sortait en trombe. Mais même quand un coq imbécile brandissait ses gros poings devant son visage, injuriant sa mère, il ne pouvait pas imaginer ce que ce serait de tuer quelqu'un.

— Je le ferais, je le jure, avec ma main, car ma colère est sans bornes, mais ce n'est pas possible. Grâce à l'archéologie, aucun citoyen ne peut porter un poignard dans les rues de la Citadelle. Si l'on peut prendre les ferentaires comme une simple fraude, seul un véritable Insignifiant peut sanctifier les piliers.

Romniceanu crache un autre os, tout petit, sur Robert.

— Ma.

Robert se sentit s'évanouir sur le coup.

"As-tu encore faim?"

- Aujourd'hui.

- Vous mangerez autant que vous pourrez à la maison. Si vous voulez vous cacher dans votre lit la nuit.

Le boyard se releva lourdement, s'appuyant sur son épée, toujours grondant. Un morceau de viande était tombé de sa bouche et Robert pensa, gêné, qu'il aurait peut-être pu le manger. D'un meuble incrusté de bronze, il sortit une boîte en bois précieux, aux serrures brillantes qui ressemblaient à de l'or. Un sifflement, se dit Robert. Dans la boîte, parmi des colliers, bagues, chaînes et autres bijoux, se trouvaient plusieurs téléphones portables, dont un Nokia 3310 que Robert regardait avec tendresse. C'était la première chose vraiment familière qu'il voyait depuis qu'il était descendu du chariot. Le glouton a sorti l'iPod de Robert de la boîte.

- Qu'est-ce que c'est? Toujours un téléphone ?

"C'est pour la musique", a expliqué Robert. Vous mettez ces fils dans vos oreilles et de la musique en sort.

- Aha, approuva le gros homme pas convaincu. Je n'en ai pas dérogé. J'ai été surpris qu'il n'y ait pas de sloves sur lesquels appuyer. Vous, les Outsiders, changez toujours de jouets. D’année en année, c’est différent. Si c’était le cas ici aussi, tout irait à l’eau du samedi. Combien de vie lui reste-t-il ?

Robert ne s'est pas précipité pour répondre. Un gros homme habillé en palefrenier de la cour de Ludovic ou en Mircea l'Ancien, brandissant un Ipod, c'était trop pour Robert. Soupçonnant qu'elle lui ait demandé combien de temps dure la bactérie, il répondit prudemment :

- Je pense à environ 6 heures.

"Alors ne fais pas trois quilles", soupira l'homme. Nous n'avons pas d'électricité là-bas.

« Cela ne me dérange pas que je vous le demande, mais avez-vous déjà été… ? » » demanda Robert en pointant involontairement son doigt vers le plafond.

Le réalisateur renifla.

- Qu'il n'aurait tout simplement pas toutes les tuiles de la maison. En haut? Vous pensez maintenant que vous êtes sous Bucarest, n'est-ce pas ? Romniceanu rit avec dérision. Je pourrais vous consacrer dix minutes et vous éclairer. Oui, je ne pense pas que nous nous reverrons un jour, mieux vaut ne pas le faire. Aimez-vous? » demanda-t-il en désignant le joueur.

"Non," dit Robert dignement.

Si le gros homme pensait qu'il allait tuer quelqu'un pour un poulet frit ou pour récupérer son iPod, il se trompait lourdement.

Comme s’il lisait ses pensées, l’homme leva de nouveau son épée et l’agita d’un air menaçant.

— Si vous ne faites pas ce que je vous commande, vous laisserez sûrement là vos choix. Et pas à la hâte, mais dans des cas que vous ne pouvez même pas imaginer. Baga de sama, pour enlever les moucherons de votre tête : dans notre Citadelle, tout ce qui est roumain, de la tête aux pieds, est Signifié. Parce que si ce n’est pas le cas, ce n’est pas le nôtre et si ce n’est pas le nôtre, il ne veut pas notre bien. Lorsqu'un ins se révèle descellé, n'importe quel prostovan peut le mettre sous joug et les ferentaires le tuent sur-le-champ. Destin, tu devrais remercier et embrasser mes bagues que tu m'as offertes. Carson! il a crié.

L'homme en noir entre dans la pièce.

"Préparez le vôtre", ordonna le boyard. En deux heures, tu le grimpes dans la crosse.

"Comme Sa Seigneurie l'ordonne", parla Carson pour la première fois.

Il avait une voix blanche et inflexible, comme si ses cordes vocales étaient faites de papier.

Flottant comme parmi les meubles, le domestique fouilla dans un coffre, d'où il sortit un pantalon de velours noir, une chemise semblable à celle du logotype, mais beaucoup plus petite, et un long pantalon couleur moutarde. manteau. Pendant ce temps, Robert, avec l'air d'un chien battu, regardait Romniceanu préparer tout ce qui était sur la table.

Carson disparut quelques secondes, revenant avec un plateau en bois sur lequel se trouvaient plusieurs boîtes et ustensiles. Après avoir exhorté Robert à enlever sa chemise, il l'allongea à nouveau face contre terre sur le canapé. Avec des mouvements précis, il enfonça de fines aiguilles d'acier dans la colonne vertébrale du garçon, comme des drapeaux sur une carte de guerre. Même s'il ne ressentait aucune douleur, Robert gémissait à chaque poussée. En peu de temps, il ressemblait à un hérisson. L'état de faiblesse dans lequel il se trouvait depuis son entrée dans ce lieu inhospitalier avait laissé place à une agréable sensation de détente. Elle ne proteste pas du tout lorsque la servante relève ses cheveux pour lui appliquer un faux sceau à l'arrière de la tête. Après avoir frotté la tache avec une solution mentholée, il la laissa tranquille pendant un moment.

Une demi-heure plus tard, lorsque Carson a retiré les épingles, sa confiance dans la vie a été complètement rétablie. Robert regardait les bols de restes de nourriture et n'avait plus aucun appétit. Il est vrai qu’on aurait dit qu’un troupeau de cochons les avait mangés. Tout en sifflant l'intro de Pour fleurir en bleu, il s'est à nouveau habillé avec les vêtements d'un médecin. Le pantalon, qui lui allait assez bien, était fermé par un cordon épais au milieu et un autre fin près des mollets. Heureusement pour lui, après avoir examiné ses bottes, Carson hocha la tête en signe d'approbation. Il lui attacha un bracelet rouge au lieu du blanc reçu à l'entrée de la Citadelle. Il le regarda de la tête aux pieds. Une trace de contentement apparut sur son visage, qui disparut comme une pale de vent. D'une poche, il sortit un dé à coudre bouché par de la cire. Elle perça le couvercle avec son petit ongle, beaucoup plus long que les autres. Il le plaça sur une dalle de marbre noir, l'ajustant pour qu'une poudre blanche en suinte. Il ouvrit un jeu de cartes à jouer, en tira une et divisa la poussière en deux lignes avec. Logofatul Romniceanu lui a mis un bâton creux sur le nez et a tracé une ligne plus large entre ses narines. Il exhorte Robert à faire de même. Bien qu'il n'ait pas été menacé par l'épée, Robert obéit aussitôt.

A partir de ce moment-là, on sent que tout peut lui arriver, qu'il peut tout faire. Il aurait pu combattre dix calopsittes, il aurait pu chanter parfaitement Marionnettiste sans jamais prendre une guitare, il aurait pu créer une application qui révolutionnerait le partage de fichiers. S'il y avait un miroir dans la pièce, il serait allé montrer ses muscles.

Romniceanu le regardait en souriant, d'un air presque paternel. Il sortit une bague de sa poche et la lui passa au doigt.

"Merci, Votre Seigneurie", dit solennellement Robert.

— C'est comme ça que je te veux, mon fils. Tu aurais pu être jardinier dans mon jardin. Que si mes amis et camarades ne m'avaient pas laissé tomber ! Et les piliers, ah, les piliers !

Fronçant les sourcils, il leva son pointeur, menaçant dans une direction indéterminée.

"Mon heure viendra !"

"Je n'en doute pas", dit Robert en s'inclinant.

Il était impossible de ne pas avoir l’air cérémonieux en portant de tels vêtements.

"Peut-être que le destin nous réunira à nouveau un jour", a déclaré le rédacteur du discours en lui tendant un fin couteau à os, la lame gainée dans un fin étui en cuir.

"Gardez-le et utilisez-le à bon escient !" Carson vous expliquera en détail ce que vous devez faire avec celui-ci.

Avant de sortir, Robert tourna la tête pour voir le vieil homme affalé sur un rebord, le regard vide, son ventre gonflé débordant sur le sol. Il se sentait presque désolé pour lui, même s'il l'avait menacé avec l'épée quelques temps auparavant.

Lorsqu'ils sortirent dans la rue, son vieil ami, l'esprit pestilentiel qui l'avait rencontré à son arrivée, lui rendit à nouveau sa gentillesse. Cette fois, Robert fut moins impressionné. Un taureau était attelé à la voiture, comme celui qu'il avait vu à Nicoara, qui s'élança d'un simple claquement de langue de Casone. La voiture avait de solides roues en bois noir sans espace entre les rayons, qui commençaient à grincer dès qu'ils rencontraient des rochers.

Avant de bondir vivement sur la chèvre, Robert répondit gracieusement aux railleries de deux paysans qui faillirent lui rentrer dedans. Il se sentait bien dans ses nouveaux vêtements, en parfaite harmonie avec le monde dans lequel il évoluait. Il lui semblait qu'il pouvait voir à travers les murs minces des maisons devant lesquelles ils passaient, qu'il comprenait toutes les langues qui se parlaient aux alentours car, contrairement à Cavadia, toutes les nations de la terre semblaient marcher et parler dans les rues. . Le visage d'une jeune fille dans la foule lui semblait familier, et Daria apparut dans son esprit, qu'il savait qu'il appellerait dès son arrivée à Bucarest, même s'il n'avait plus de téléphone, ce qui signifiait, mieux encore, que vous emmènera directement chez elle. Zor de Zeama ne le dérangeait pas non plus, car il l'avait aidé à réaliser son rêve. Son rêve caché, désormais révélé, était sur le point de se réaliser. Il l'oublia lorsque ses yeux furent attirés par une grande pancarte indiquant "Spicerie", où Robert reconnut le style incomparable de Maître Lipann. Il leva les yeux et réalisa que même si ce qui se trouvait au-dessus n'était pas tout à fait un ciel, il n'en était pas loin non plus. Il s'allongea sur la chèvre pour caresser la fourrure de l'animal. Des courants électriques traversaient son corps, comme un bain de foudre. Une idée lui est venue qui, s'il l'avait mise en œuvre, aurait changé la vie des habitants de la Citadelle. Il se souvenait du visage ridé et aristocratique de l'administrateur du bloc, une femme à l'ancienne mode qui lui avait autrefois servi de la confiture de noix vertes dans une soucoupe délicate. Dans une autre pièce, on entendait la toux de son mari, malade depuis des années et qui ne quittait jamais la maison. La main de Carson le tira en arrière juste au moment où il était sur le point d'exprimer son désir d'entrer dans le théâtre comme le grand gentleman qu'il était.

- Asseyez-vous bien, étranger, gronda le domestique. Écoutez là !

À mesure qu'il apprenait ce qu'il devait faire, les yeux de Robert brillaient plus intensément. Malgré le manque de concentration du début, il pouvait désormais sentir chaque mot qu'il entendait s'enfoncer dans son cerveau. En fait, il n'a pas ressenti, mais il a vu comment un sculpteur, qui ressemblait à Brâncusi représenté dans l'atelier parisien, gravait des mots sur les plaques de bronze dans lesquelles son cerveau s'était transformé.

Le bruit des sabots sur les dalles de pierre résonnait comme un seul battre de musique faite en Abletone. Il ferait mieux d'avoir son iPod avec lui, pensa Robert. C'était comme s'il n'avait pas écouté de musique depuis des années. Quelle musique ces gens écoutaient-ils ? Qu'est-ce que ça aurait été s'il les avait mis Sort lunaire?

Au milieu de la place se trouvait un complexe de monuments qui, de loin, ressemblaient à une forêt de granit. À leur approche, Robert remarqua avec étonnement que les troncs étaient en réalité des colonnes décorées de dessins et d'inscriptions, surmontées de plates-formes à dalle unique. Sur chacun d'eux se trouvaient des individus squelettiques, vêtus uniquement d'un bandage en tissu autour des hanches. La plupart d’entre eux étaient plongés dans la méditation, d’autres étaient allongés, se reposaient ou conversaient entre eux.

« Qu'est-ce que c'est… Qui sont-ils ? demanda anxieusement Robert, envahi par un inexplicable sentiment de piété.

"Les piliers", répondit Carson, sans rien ajouter d'autre, comme si un mot suffisait.

Il tira fort sur les lignes à droite et l'animal renifla légèrement, plus un miaulement qu'un gémissement.

Au moment où ils atteignirent la devanture du théâtre, un bâtiment massif et rond doté de petites fenêtres, la poussière s'était dissipée. Le désespoir s'empara de Robert.

— Je ne suis qu'un informaticien ! cria-t-il, refusant de descendre. J'ai un travail ennuyeux ! Je n'ai blessé personne ! Je n'ai jamais tué personne !

Il se tourna avec enthousiasme vers Carson.

— Il y a quelques années, j'étais avec des amis à la plage et je suis tombé sur un chat. On a eu l'idée de lui verser de l'essence et d'y mettre le feu. Nous étions ivres et nous avons accepté. La pauvre chose a pris feu. Nous étions ivres, puis je me suis senti désolé pour tout. Mais je n'ai jamais tué personne...

"Je sais," dit doucement Carson. C'est trop tard maintenant. Les gens sont sous le mauvais temps, pas au-dessus. Si vous ne tuez pas l'intendant, c'est vous qui finirez par être tué. Ce serait dommage que votre jeunesse fasse une bêtise.

Il fouilla dans sa poche, où apparut une pochette en cuir. Il contenait des feuilles nervurées, semblables à celles du ficus, mais plus petites. Il en tendit un à Robert.

- Mâcher! Vous reprendrez immédiatement vos esprits.

Bien qu'il n'ait jamais mis les pieds dans une église de sa vie, Robert fit le signe de croix et mit une feuille dans sa bouche. Il sentit immédiatement à quel point l'amertume l'envahissait, mais aussi comment les mots gravés plus tôt dans les tablettes de l'esprit recommençaient à briller.

Après avoir passé l'arcade de marbre de l'entrée, une grosse femme apparut devant eux, portant le même uniforme que les individus présents à la station de tramway. Au lieu d'un chapeau de fourrure, il avait un bonnet rouge. Il examina attentivement leurs bracelets et bandeaux, ainsi que les deux fines plaques de laiton sur lesquelles était gravé le plan du théâtre. La place de Robert était marquée d'une flamme écarlate. La signature de l'artiste pouvait être déchiffrée au dos de la planche : Gologan.

Derrière eux se tenait une foule joyeuse dont les clameurs ne passaient pas inaperçues. À une exception près, une petite brune portant des sandales romaines, toutes les filles portaient des bottes en caoutchouc colorées. L'un d'eux, vêtu d'une sorte de jupe-pantalon, fermée par une boucle de la taille d'une soucoupe à café, riait à chaque remarque des autres. Une boucle aux boutons surdimensionnés, allongés comme des balles, complétait sa tenue. Deux autres filles, qui semblaient inséparables, avaient caché leurs cheveux sous des perruques roses. La plus grande portait une robe imprimée d'outils de menuiserie, de rabots, de ciseaux, de scies, de burins. Une fourrure de martre rouge entourait son cou mince. L'autre, qui avait le front cambré et les yeux en amande, vêtu d'une chemise rouge à col retourné, sur laquelle pendaient deux chapelets de bois noir, dit au premier, après avoir jeté un coup d'œil dans le hall :

- Quel ennui!

- Cet endroit aussi est en ruine ! » confirma un type en short et bretelles avec dégoût.

Dans sa barbe, il portait coquettement des plumes d'un petit oiseau, suggérant qu'il avait dormi dans une grange. Les garçons qui gravitaient autour d'eux arboraient différents degrés de pilosité faciale, allant de deux jours mal rasés à de sérieuses barbes en bâche, mais soigneusement taillées et brossées. Peut-être pour compenser sa frêle stature, un garçon dont le pantalon de cuir noir mettait en valeur ses os du bassin a relevé le bout de sa moustache avec de l'huile. Un autre, qui n'avait pas plus de vingt-cinq ans, l'âge de Robert, avait revêtu un uniforme ironique sur les maréchaux-ferrants. Au lieu du vert chasseur, son manteau et son chapeau étaient d'une teinte lilas. Deux autres portaient sur leur chemise des gilets brodés à faux boutons faits de touffes de fourrure rouge. Sans exception, filles et garçons portaient autour du cou des sacs en tissu ou en cuir dont la bandoulière était croisée sur la poitrine. Sur le chemisier de l'un d'entre eux était écrit : « 6 Saxons dans 9 sacs ». Les six et les neuf étaient beaucoup plus grands que les lettres, donc on aurait dit qu'il portait une sorte de maillot de rugby. Même s'il les avait imaginés un peu plus âgés, il s'agissait certainement des hipjders dont Gopin lui avait parlé. Peut-être que l’un d’eux était Lipann lui-même.

Les autres personnes rassemblées dans la salle du théâtre semblaient recréer une cour royale. Perruques poudrées, mais aussi manteaux de zibeline, pantalons bouffants, mais aussi collants noirs, bottes de cuir, soieries, topazes, cordons, volants en dentelle, chemises en satin, gilets en velours. Les plus âgées portaient des caftans jusqu’aux genoux qui pendaient comme de lourds rideaux. Peut-être à cause de la combinaison de la poussière blanche et des feuilles magiques, ou peut-être simplement, Robert se sentait de plus en plus à l'aise dans ses nouveaux vêtements. Sauf les jours où il rencontrait des personnes importantes, où il avait du mal à porter son seul costume, sa tenue quotidienne se composait depuis des années de bottes, de jeans noirs, de T-shirts métallisés et d'une veste de moto. Même si au début ils l'avaient regardé avec circonspection, les employés du bureau s'étaient habitués au style vestimentaire monotone. Pour son anniversaire, en signe d'acceptation totale, ils lui avaient offert un sweat-shirt avec Alors tomba la pluie d'automne.

En plus des hipjders et des nobles, il y avait aussi des gens ordinaires dans le hall, vêtus de blouses blanches et de chemises longues et propres, rassemblés en un nœud. Ils portaient des opinci et des coques, et dans leurs mains ils rassemblaient des flocons d'astrakan. Un petit garçon potelé aux cheveux coupés au bol marchait parmi la foule avec une boîte nouée autour du cou avec une ficelle rouge contenant des petites bouteilles de limonade et des feuilles de basilic. Robert voulait s'offrir un verre, mais Carson, dont les vêtements ternes le faisaient ressembler à un corbeau dans une cage d'oiseaux exotiques, lui fit signe de revenir. De la salle se fit entendre le battement sérieux d'un gong, signal pour la foule qui se répandit aussitôt sur les trois hautes portes.

"Force et courage", a souhaité Carson, avant de se mêler à la foule, lui lançant le même regard terne de leur première rencontre.

Comme indiqué dans la voiture, Robert se dirigea vers les marches de pierre, entouré par la bande de hipjders. Ils restèrent au premier étage et le garçon, accompagné de plusieurs boyards, monta au deuxième. Il y avait là une vaste salle couverte de planches à clin, sur les murs de laquelle fumaient des torches. Les nobles trottinèrent dans leurs loges, de sorte que Robert resta seul. Il n'arrivait pas à savoir où était sa place. Comme le couloir était circulaire, il se retrouva près de l'escalier.

Dans l’une des boîtes, les yeux fermés et les mains croisées sur la poitrine, se trouvait un homme mince recouvert de ce qui ressemblait à un manteau blanc. Lorsqu'il l'atteignit, Robert sentit le stylet chauffer.

Sans se retourner, le pilier ouvrit les yeux un instant, claqua des doigts, puis les rassembla. Robert l'a essuyé comme si quelqu'un l'avait renversé.

Deux hommes de grande taille avec des queues de cheval étaient apparus dans le couloir, discutant dans une langue qui ressemblait beaucoup au roumain, mais dont Robert ne comprenait que des mots disparates. Il les regarda regarder les encadrements de portes. Après leur disparition, il découvre que les poutres en bois étaient sculptées de dessins correspondant aux marques sur la plaque.

Dans la loge, qui n'était pas plus grande que la voiture avec laquelle il était venu, se trouvaient deux chaises en bois sculpté. Des coussins en velours rouge les rendaient plus confortables. Avec un soupir de soulagement, Robert se dirigea vers celui le plus proche de la porte. Peu de temps après, l’autre place fut occupée par un homme de grande taille au visage sombre couvert d’une barbe grise. Il regarda Robert avec une certaine surprise, puis hocha cérémonieusement la tête. Robert répondit également en inclinant le menton et, essayant de cacher son tremblement, se blottit mieux dans la douceur de l'oreiller.

Certes, les places au théâtre étaient attribuées selon le statut social. En bas, le public était assis comme sur une pelouse, debout, trop près de la scène pour avoir une large perspective. La classe moyenne, y compris les hipjders, dont les fourrures scintillaient dans la foule, se trouvait au premier étage. Les nobles se vantèrent à la seconde. Robert regarda fièrement sa bague de statut, puis leva les yeux. Le théâtre n'avait pas de plafond. Une lumière diffuse bleu-gris descendait jusqu'au milieu de la salle, là où se trouvait la scène ronde, en bois clair. Il n'y avait là qu'une longue table, entourée d'un petit fossé, et à un mètre de distance se trouvait la balustrade qui la séparait du public.

Un nouveau gong retentit dans le bâtiment du théâtre. Devant le public apparaissaient deux personnages vêtus de robes, une noire et une rouge. Ils s'inclinèrent brièvement et attendirent, les bras croisés sur la poitrine, jusqu'à ce que la foule se calme progressivement. Lorsqu’il y eut un silence complet dans la salle, les deux hommes partirent. Ils revinrent peu après, portant une civière dans laquelle, à en juger par l'effort qu'ils faisaient, se trouvait un corps lourd. Ils le posèrent sur la table et, après une pause dramatique, jetèrent le drap blanc.

La foule a commencé à applaudir bruyamment. Le colocataire de Robert s'est tourné vers lui et a fait un geste dédaigneux envers le public en contrebas. Ce n'est que maintenant que Robert remarqua le grain de beauté qui ressemblait à une tache de café s'étendant sur son poignet gauche. Sans aucun doute, c'était Licarete. Le poignard pendait lourdement dans sa poche, attendant le bon moment où il devrait l'utiliser.

Le corps sur la table n’appartenait à aucune race connue. Il s'agissait sans aucun doute d'un humanoïde, car il était doté d'une tête, d'un tronc et de quatre membres, répartis à peu près de la même manière que chez l'homme. Cependant, les bras, qui semblaient désossés lorsqu'ils pendaient, étaient beaucoup plus proches des soi-disant jambes. Le visage contenait des trous de respiration et des globes oculaires, dépourvus de paupières, mais rien qui puisse être considéré comme une bouche. Au lieu de cela, il avait un menton pointu et osseux, terminé par des poils gris et rugueux.

L'homme en robe noire sortit une boîte en métal de sous la table. Il y avait des instruments métalliques tranchants qu'ils présentaient à la foule. La robe rouge les appelait chacun, mais Robert ne comprenait pas un mot. Puis, d'une voix grave, il annonce que le corps vient d'au-delà des îles Blajin. Alors que la robe noire prenait un scalpel et, d'un mouvement ferme et doux, disséquait le corps en commençant par ce qui ressemblait à un menton et en terminant par la fente des membres inférieurs, Robert réalisa que ce qui se passait sous ses yeux avait tout autant d'importance. en commun avec le théâtre comme un accident de voiture. Toutes les personnes présentes, y compris les jeunes vêtus de pistaches, se sont rassemblées pour regarder deux maniaques disséquer le cadavre d'une bête. Il tourna la tête avec dégoût, un mouvement qui n'échappa pas à son voisin.

- Première fois? demander.

"Oui," murmura Robert.

Carson lui avait ordonné de ne pas dire un mot en présence de Licarete, car son accent le trahirait.

L'homme acquiesça en signe de compréhension.

— Une belle dissection, Monseigneur, doit répondre aux quatre questions essentielles : Comment se nourrit-il, comment la créature se reproduit-elle, comment est-elle morte, quel a été son dernier rêve ? Maître Vitican est le meilleur anatomiste de la Citadelle, ajouta-t-il avant de retourner sur scène.

En raison de l'incision, le corps a été divisé en deux, laissant apparaître un tissu graisseux et spongieux sillonné de canaux. L'intendant Licarete lui mit un lornion sur les yeux. D'un geste dramatique, Maître Vitican indique à son assistant quel instrument utiliser pour la suite de l'opération. Il s'agissait d'une paire de pinces en acier qu'il utilisait pour tirer la peau de la créature et la fixer à la surface de la table.

S'il avait quelque chose dans le ventre, Robert vomirait probablement. Court halètement. Ses tétons gargouillaient comme une chasse d'eau. Malgré la répulsion qu’il ressentait, ce qui se trouvait devant ses yeux était fascinant. Antonia avait raison. S'il s'enfuyait d'ici, il aurait quelque chose à écrire ou au moins quelque chose à raconter. Bien sûr, il aurait été considéré comme fou s’il n’avait pas dit qu’il s’agissait d’une fiction.

La silhouette en robe noire soulève un peu sa capuche pour essuyer la sueur de son visage. Robert découvrit que c'était une fille, effectivement avec de très jolis traits.

Le maître laissa échapper un son semblable à un aboiement court et le scalpel qu'elle brandissait descendit profondément dans la poitrine, glissant à travers les os fins disposés comme un peigne incurvé. Un liquide visqueux, jaune comme du fiel, commença à s'écouler dans la tranchée autour de la table.

Autant les habitants de la Citadelle étaient habitués aux odeurs, autant ceux du premier rang se bouchaient le nez. Même ceux qui avaient inséré dans leurs narines les feuilles de basilic qu'ils avaient achetées plus tôt ne semblaient pas plus heureux.

Le Maître enfonça une pelle à l'intérieur de la créature, mais la retira rapidement. Il semblait préparer un plat tout en récitant un poème d'une voix de baryton. Robert ne savait rien, mais le public ne bougeait plus.

La jeune fille avait commencé à écarter les os de la cage thoracique. À l'intérieur, comme une cage, étaient cachés les organes de la créature, de plus gros foies de couleurs distinctes, palpitant comme des pics endormis. Vitican termine l'incantation dans la langue inconnue et explique l'étape suivante, où les organes internes seront prélevés et analysés séparément.

Après l'avoir secoué, la robe noire ôta le couvercle d'un récipient en verre. A l'intérieur se trouvait un liquide clair qu'elle versait sur les organes avec la délicatesse d'une geisha versant du thé dans des tasses.

C'est ainsi que la folie a commencé.

Les petits commencèrent à s'effilocher et à se détacher les uns des autres. La jeune fille recula d'un pas au moment où l'un d'eux, couleur poireau, sauta droit au visage du maître. Il tomba à genoux, agitant les bras et essayant en vain de le libérer. Celui couleur cerise pourrie s'accrochait, avec un bruit sourd sinistre, au cou d'un spectateur qui tombait par-dessus la balustrade. Les gens en bas ont commencé à crier et à se précipiter vers la sortie. Les vêtements noirs de Carson avaient disparu dans la foule. Ceux d’en haut ont observé l’agitation avec intérêt. Le hipster moustachu avait sorti une feuille de papier pour tenter de dessiner par un croquis ce qui se passait en bas. Il ne s'arrêta que lorsque, projeté par l'un des tentacules, le troisième organe, brun comme la fourrure d'un ours brun, sauta dans la perruque rose d'une jeune fille. Son cri a semé la panique dans tout le premier étage. Les gens ont commencé à monter les escaliers en toute hâte. La dernière créature, couleur œuf de canard, était restée au fond de la cage, émettant une sorte de trille, même si elle ne semblait pas avoir de trou.

La main serrée sur le stylet empoisonné, Robert regardait attentivement Licarete, qui observait avec un intérêt imperturbable ce qui se passait sur scène. Les paroles d'une chanson me sont venues à l'esprit Lac de larmes: L'heure est tardive, dehors il fait noir, tu ferais mieux de rester à l'intérieur maintenant, ou tu pourrais être pris dans ma colère, et j'enverrai les démons, tu fuiras mais tu ne peux pas te cacher, et j'enverrai tous mes serviteurs pour te hanter. . Il sortit de la loge en fredonnant. D'après les indications de Carson, à quelques mètres à droite, sur le mur opposé, il aurait dû y avoir une porte. Vous découvrez une planche de bois incrustée dans le mur blanc. Il l'a touchée. Elle était légère comme du carton. Il l'a écarté. Il se trouvait dans ce qu'on pourrait appeler l'escalier de service, étroit et plongé dans l'obscurité.

Les murs épais atténuaient l'agitation et, prenant soin de ne pas se casser le cou sur les marches étroites, Robert ne prêtait aucune attention à ce qui se passait à l'intérieur. Pour éviter de croiser Carson, il ne s'est pas arrêté au rez-de-chaussée et a continué vers le bas, à la recherche d'une autre sortie. À sa connaissance, les théâtres disposaient d'entrées séparées pour les acteurs et les employés de l'institution. Ce n’était pas un théâtre ordinaire, mais ce monstre n’était pas entré par la porte principale. Ses os lui faisaient mal, une douleur sourde et non précisément localisée qui ralentissait son élan. La faim le tourmentait comme une fièvre. L'amertume emplit à nouveau sa bouche, c'était comme s'il avait écrasé de l'aspirine entre ses dents. Arrivé à la dernière marche, il enfonça la torche dans une fissure du mur. Il avait besoin de se ressaisir un peu. C'était le premier moment de solitude depuis qu'il s'était réveillé dans cette foutue voiture. Ça sentait la cave, le bois moisi et la pierre humide. Il savait qu'il devait trouver un moyen de revenir. Ce qui l'avait amené ici pourrait le ramener.

De l’obscurité sortit un bruissement. Les cris se répètent, plus forts cette fois, accompagnés de bruits de pas. Sans se rendre compte de ce qu'il faisait, il attrapa un morceau de bois par le bas et le lança dans la direction d'où venaient les sons. Quelqu’un poussa un cri. Au ton aigu, la voix appartenait à une fille. Avec émotion, il pensa qu'il pourrait être utile à Maître Vitican, qui s'était réfugié au même endroit que lui. En même temps, de manière absurde, il s'imagine qu'il pourrait être le monstre sur la table de dissection. Prudemment, il attrape son stylet. La torche dans l'autre main, il s'avança jusqu'à distinguer une silhouette frêle.

Pâle, légèrement sombre, la silhouette de Ruxandra apparut derrière la flamme. De manière inattendue, sa vue a déclenché une soudaine vague de colère chez Robert. À cause d'elle, il tenait désormais entre ses doigts un couteau empoisonné dont la piqûre allait plus tard coûter la vie à un homme. À cause d'elle, il s'était retrouvé pris dans un réseau d'événements incontrôlables qui étaient loin d'être terminés. À cause d'elle, il avait perdu son iPod. À cause d'elle et d'Antonia. Et son. En soupirant, il rangea le stylet dans sa poche.

— C'est quoi ce bordel ! s'exclama la jeune fille. Qu'est-ce qu'il y a avec cette épée ?

Robert inspira profondément. Il n'aurait jamais cru qu'entendre un gros mot anglais lui manquerait autant. Il regarda le visage effrayé de la jeune fille et sa colère passa comme elle était venue. Il se souvenait de la course-poursuite dans le métro. De la veille où, perchés dans le lit confortable, lui et Antonia avaient regardé avec des journalistes un vieux film dans lequel tous les personnages parlaient les uns après les autres, sans pauses, ne donnant que des répliques mémorables. Il avait passé le reste de la nuit dans le salon, surpris par chaque bruit venant de la chambre de Ruxandra et ayant un peu envie d'être dans la chambre d'Antonia.

- C'est une longue histoire.

- Que faites-vous ici?

- Que faites-vous ici?

"C'est ici que j'habite", dit Ruxandra à voix basse. Je veux dire ici aussi. Eh bien, c'est une longue histoire.

"Je ne comprends pas", dit le garçon. Comment veux-tu dire ici ?

"Tu ne m'as pas suivi ?" répondit la fille avec une question.

Robert restait silencieux.

- Vraiment?

"Oui," dit catégoriquement Robert.

- Pourquoi?

Robert resta silencieux.

Pendant un moment, personne n'a rien dit.

— Et la chambre à Bucarest ? demanda le garçon.

"À propos d'elle?"

Ruxandra a soudainement paniqué.

"Dis-moi, as-tu déjà mangé quelque chose ?"

La question de la jeune fille eut l'effet d'un coup de poing dans le ventre. Accroupi, Robert se pressa contre le mur. Quelques traces de salive adoucissent l'amertume en bouche.

"As-tu quelque chose à manger ?" Dis-moi que oui. Je n'ai pas mangé depuis des années.

- Dieu merci, Ruxandra poussa un soupir de soulagement. Puis tu t'es échappé. Arrêtons-le d'ici. Dans un quart d'heure nous sommes à Enciu.

Robert la regarda d'un air interrogateur.

"Si tu avais mangé quelque chose, n'importe quoi, tu n'aurais pas pu manger autre chose", a expliqué la jeune fille. Et tu aurais été obligé de rester ici pour toujours…

"Je ne comprends pas," Robert secoua la tête. De quoi parles-tu?

- As-tu un iPod ?

"Je l'avais fait", soupira Robert. C'est à la rigueur maintenant.

— Vous savez donc comment c'est : si vous le configurez sur un PC, vous ne pouvez pas l'utiliser sur un Mac et vice versa. C'est la même chose avec la nourriture. Une fois que votre corps reçoit de la nourriture de la Citadelle, il ne peut plus traiter aucun autre type de nourriture. C'est un processus irréversible, à ma connaissance, mis en place par les piliers, pour que personne dans la Citadelle n'imagine jamais qu'il puisse sortir d'ici. Es-tu sûr de n'avoir rien mangé ? as-tu bu de l'eau

Robert passa sa langue sur ses lèvres sèches.

- Je ne crois pas. J'en ai tiré… il a hésité. Rien…

- Terrible! Allez!

D'un geste tendre, la jeune fille prit Robert par le bras et le dirigea vers un couloir qui s'ouvrait par un trou. Ils marchèrent dans l’obscurité pendant plus de dix minutes. Quelle ironie, pensa Robert, de se promener dans les souterrains d’une ville souterraine. À un moment donné, un ruisseau pouvait être entendu derrière les murs, comme si le tunnel avait traversé un plan d'eau. Alors que la torche était sur le point de s'éteindre, ils refont surface par une porte en bois que la jeune fille ouvre avec une clé. Ils étaient dans un entrepôt. Des centaines de sacs étaient empilés les uns sur les autres comme des remparts. Robert avait le cœur brisé.

"Faisons une pause", dit-il.

L'effet de la poussière de Carson avait disparu depuis longtemps. Ses jambes étaient molles et il avait un terrible mal de tête, comme s'il avait la grippe et la gueule de bois en même temps.

"Ce n'est pas long", dit la jeune fille.

Après avoir atteint une large rue pavée, ils s'arrêtèrent devant une fontaine semblable à celle qu'il avait vue à l'entrée de la Citadelle. Son ancien compagnon, l'esprit pestilentiel, était là, mais il ne se souciait plus de lui. Une femme carrée, deux bouteilles en bandoulière, attendait patiemment que ses enfants, une fille et un garçon, aient fini de boire. Même s'ils avaient fini, ils jouaient avec les jets d'eau. En surveillant les enfants, Robert eut très soif. Sa langue était enflée et douce. Il voulait se diriger vers la fontaine aux poissons, mais la jeune fille lui tira par la manche. Il déglutit difficilement et continua à marcher à travers les maisons et les hangars jusqu'à un grand portail. Sur l'arc au-dessus de l'entrée il était écrit : Enciu. Robert savait qu'ils étaient arrivés à la gare. Il regarda Ruxandra. La mélancolie se lisait sur son visage.

- Et toi? Reste ici?

- Je n'ai pas le choix, dit la jeune fille. Je travaille ici. Parfois..., ajouta-t-elle et s'arrêta. Quand je trouverai…, reprit-il, je trouverai un moyen de rester… C'est une histoire compliquée. Peut-être que je t'en parlerai un jour.

- Alors retrouvons-nous à Bucarest.

"On se verra à Bucarest", répéta la jeune fille en lui tendant deux cartes. Sixième tunnel à droite, dit-il et il partit.

A l’entrée se trouvait un autre garçon fort. Robert savait maintenant qu'il était un ferentar. Elle lui tendit les pièces et il les prit sans dire un mot. C'était une salle comme l'autre, avec les murs creusés dans le sol, comme une fosse d'aisance. Même s'il était presque désert, il ne semblait pas plus grand. Quelques personnes étaient allongées sur des canapés vides. Un jeune homme avec une boule à l'oreille essayait de jouer de la feuille. Il n'était pas très bon dans ce domaine et son compagnon lui fit signe d'arrêter. Robert se dirigea vers l'endroit indiqué et s'assit devant. Par habitude, il cherchait son iPod, mais le manteau n'avait pas de poches.