A luz das profundezas

1. Arv saiu de seu canto escuro e sombrio pela primeira vez naquele dia. Isto aconteceu três semanas antes do massacre de Zarni. Seu corpo não doía mais do que de costume, ele teria ficado muito tempo no abrigo improvisado de papelão e plástico, se a fome e o frio não o tivessem expulsado. A cidade estava em mau estado, os quarteirões vermelhos e pretos cheiravam a água e terra. Nas proximidades existe um parque onde existem bancos extensíveis Armont. Arv dormiu nos primeiros dias depois de perder o emprego e ser despejado do apartamento pertencente à empresa.

Alguns momentos de indecisão, depois correu pela calçada, escondendo-se sob o beiral, embora não adiantasse. A chuva o suavizara desde que tentara descansar no abrigo frio alugado por algumas moedas de um pequeno vigarista que comprara o espaço entre dois prédios periféricos e o transformara, tornando-o algo habitável. Por um tempo, Arv parou junto ao muro de um prédio, sede de uma seita entre as mais de 10 mil que proliferavam na cidade. Do interior ouvia-se as vozes dos monges cantando, vozes de barítono, subindo e descendo os degraus do cordilheira ou apenas segurando o ison. Arv pensava que o seu corpo jovem resistiria a qualquer coisa, mas estava errado. Finalmente, o frio tomou conta dele. Provavelmente estava mais quente lá dentro, mas ele não queria entrar, com medo de ser visto por alguém. Na cidade chove o dia todo; monótono e deprimente, aproximava-se o outono, depois o inverno, que ele temia mais do que tudo. Ele ficou um tempo perto da igreja, ouvindo as músicas. Até agora não tinham notado a beleza e o ar arcaico.

Ele se aproximou lentamente da churrasqueira e mergulhou na semi-escuridão. O interior era iluminado por grandes luzes amarelas, com inscrições feitas em preto sobre cera clara. Eu não vi ninguém. Talvez a música fosse apenas uma gravação, mas isso não a tornava menos perturbadora. Fica diretamente no chão, próximo a uma coluna. As roupas molhadas pingavam. Um pensamento passou pela sua cabeça. Nada foi chocante ali, nada do que aconteceu nos últimos meses.

Ele viu as imagens pintadas nas paredes – os demônios de olhos vermelhos, os homens-caracol com olhos fosforescentes e expressivos, e sua dança, que cercava a igreja num afresco blasfemo, não mostrando nada do arranjo interior nada mais era do que. uma decoração sem gosto.

As figuras desenhadas brilhavam como se tivessem sido executadas recentemente. Sobre uma mesa alta, bem à sua frente, havia um tomo aberto numa página coberta de ilustrações. Também há texto, mas você não consegue lê-lo. As letras formavam palavras, estavam ligadas em frases, mas a escrita era contínua, sem espaços, sem letras maiúsculas, por isso era ainda mais difícil de decifrar. Depois olhou para a foto colorida em tons de amarelo e vermelho, na qual várias mulheres com as mãos levantadas para o céu pareciam contemplar a cabeça de um homem, que era Gaiber, líder do grupo Zarni. A pintura era ingênua, as cores vivas dos ícones, não as ilustrações de livros. No entanto, os personagens não deixavam de ter graça, contrastando com os afrescos observados anteriormente. Arv queria saber que manuscrito era aquele, mas suas mãos tremiam e ele não conseguia nem virar uma página. Talvez as páginas estivessem coladas ou ele já tivesse adormecido e sonhado toda a cena.

Quando ele se desmascarou, ele se perguntou o que o havia atraído ali. Provavelmente foram a música e as vozes sem acompanhamento, mas plenas e suaves, uma gravação que trazia a marca da antiguidade captada nas vozes provenientes de uma máquina que sintetiza escalas melódicas. Foi o suficiente para Arv. As vozes o fizeram se sentir seguro. Não há ninguém para vê-lo, para reconhecê-lo. Ele largou a música e seu último pensamento voltou-se para seu ex-associado. Ele havia se aquecido e as coisas pareciam mais fáceis de realizar do que antes. Talvez desta vez ele aceite recebê-lo. Ele sabia que teria que tentar extorquir mais dinheiro, mas isso não o incomodava tanto quanto antes. Porém, ele ainda tinha medo de seus gorilas, principalmente porque ainda sentia a dor dos golpes. A música parou por um momento e Arv adormeceu novamente.

2. Quando ele acordou, a luz do dia estava branca e fria. A capela não tinha vitrais, mas apenas algumas janelas com vidros brancos presos sob os arcos alongados.

– Você ainda está dormindo? napergunte a alguém.

Arv gritou de medo e revirou os olhos. A princípio ele não viu ninguém. Apenas as paredes brancas e escuras. Não existiam as pinturas dos demônios escamosos e o bacanal dos esqueletos presos em jaulas? Talvez ele estivesse apenas sonhando. Na noite anterior ele estava tonto por causa do frio e da bebida duvidosa que seu companheiro de cama havia preparado para ajudá-lo a se aquecer.

Ele se levanta para sair. Talvez ele tivesse perturbado alguém. Então ele se lembrou que deveria ter conhecido lá um cara que lhe arranjasse um emprego. Ele deveria ter medo? Mendigos como ele não eram bem recebidos em lugar nenhum, nem mesmo nas portas das seitas. Todos queriam ganhar, ninguém para dar. E ainda assim, alguém queria ajudá-lo. “E ele se entregará”, uma frase que ouviu na cabeça de alguém passou pela sua cabeça.

O homem que falara com ele era um velho vestido talvez um pouco melhor que ele. No pequeno corpo escondido no casaco, a cabeça parecia grande demais.

“Ele é o zelador da igreja”, disse Arv, olhando pelas janelas onde caía a chuva de outono.

- Eu sou Papa Gem, disse-lhe o velho. Você não pode mais ficar aqui. O padre virá em breve.

Arv balançou a cabeça. Ele sabia que tinha que sair e voltar para a cama molhada ou chorar nas ruas olhando as vitrines.

- Não tenho para onde ir, confessei um dia.

- Você está tendo problemas? Papa Gem pergunta, balançando a cabeça. Você foi pesquisado?

- Sim, respondeu Arv, perguntando-se se não seria perigoso confiar num estranho.

Mas Papa Gem riu e isso pareceu estranho.

- Eu chorei, porque você é muito jovem e se não fosse pela sua cabeça você teria arrumado um emprego. Não tenha medo, não vou te denunciar. Eu sei como é. Eu mesmo passei por isso. Você está um pouco fraco. Como você conseguiu resistir até agora?

E Arv perguntou-se como teria conseguido. Ele estava com frio e não conseguia parar de tremer. Suas roupas ainda estavam molhadas. Seque. Ele estava com frio, mas, estranhamente, um ano antes, quando dormiu no chão frio, não sentiu o frio da pedra.

- Fui chamado aqui, disse ele depois de um breve ovqialq. Se for um erro, sairei imediatamente. Eu não quero ter problemas.

- Você acertou no lugar certo. Marquei a reunião. Venha ao meu quarto para discutir o compromisso. Vou ligar o aquecimento e talvez encontrar alguma comida.

Arv estava com fome e deu-lhe gás, então ele aceitou. Na verdade, era normal - até então ninguém lhe havia oferecido abrigo, comida e perspectiva de emprego. Eu sigo bqtrn.

Ao atravessar a igreja, ele percebeu que faltavam não apenas os afrescos, mas também o livro que ele havia tentado ler. Ele devia estar tendo alucinações por causa da maldita bebida que engoliu. Talvez o livro nem fosse real ou, se existisse, tivesse sido levado pelo velho. Então ele lhe disse que deveria ter sido mais amigável, só que o homem estava lhe oferecendo abrigo. Ele lembrou que nem havia agradecido. A verdade é que ele sentia frio, até muito frio.

O túnel que começava sob o capelq e terminava na cidade no topo da colina, serpenteava acima do rio que podia ser ouvido borbulhando nas profundezas dos corredores abobadados. Por causa da chuva, o rio havia subido e, em algumas galerias, a água cobria o chão numa teia fina, mas escorregadia. As botas de Arv estavam gastas e ele sentia os pés molhados e os tornozelos moles e inchados.

- Ainda temos muito? Perguntei ao Papa Gem enquanto ele tomava cuidado para evitar as bolas maiores.

- Nem tanto, respondeu o velho, então ele parou de repente e olhou para ele com atenção, como se tivesse lido sua aparência e avaliado seu grau de decisão

- Não é muito bom. Tem certeza que não tem uma daquelas doenças que sobem pelas escadas, pelos abrigos?

– Snt sqnqtos.

Arv sentiu-se corar. Até então não foi vendido, embora tenham sido recebidas diversas ofertas. No entanto, ele não decidiu fazer isso. Por um tempo ele flertou com a ideia - teria recebido um pouco de comida, talvez algum dinheiro e, certamente, um anúncio gratuito. Seus princípios tornaram-se bastante elásticos, mas ele também não se importava muito com isso. Então ele viu o comprador - um amante com dentes de 24 quilates, com três fileiras de mandíbulas sobrepostas e trêmulas. A estética do ódio. Ele quebrou enquanto fugia e deixou o intermediário gritando atrás dele. Essa foi outra razão pela qual ele estava se escondendo. O homem de cabelos pretos se sentiu ofendido e quis que eu colocasse as mãos nele. Arv se perguntou se ainda estava vivo ou se não havia sido atacado [e encurralado] por algum grupo heterogêneo de núbios. Ele provavelmente ainda tinha dinheiro. Isso foi tudo.

O velho considerou-se satisfeito. Ela acreditou nele porque corou.

- Zarni é problema meu, disse Arv um dia.

Papa Gem não pareceu muito impressionado.

– Ah, você fazia parte do Zarni! Ele havia enfatizado a última palavra e sua voz era suave, quase cheia de leite. Acabam sempre trancados alguns metros abaixo do solo, no alegre cemitério "Crngul cel plin rccoare". Todos os dias vejo um funeral com bandeiras, capuzes, cruzes, suásticas, todos os enfeites. Os mortos são de ambas as partes. Grihol e Zarni. Eu os coloquei em poços articulados. Durante o dia eles ficam quietos, mas à noite você pode ouvi-los discutindo. Eles ainda têm algo para fazer.

Eu não comento. O velho parecia estranho e sua fala era acompanhada de tosse seca e tosse da garrafa que guardava escondida no casaco. E, no entanto, Arv estava genuinamente entusiasmado – uma sensação maldita de que ele tentou quase tanto quanto queria.

- Você sonha muito? ntrebq Papai Gem.

Embora não saiba por quê, Arv pensou nos afrescos da igreja e na noite anterior.

- Às vezes, ele respondeu evasivamente.

- Você já viu um livro em seu sonho? Texto e cromolitografia. Um volume sobre as pessoas e sua moral.

Arv balançou a cabeça. Ele estava até corando quando estava mentindo. Isso era um mau sinal, ele estava começando a perder o controle. O olhar do velho era penetrante. Arv agora tinha certeza de ter encontrado uma seita que se reunia na antiga igreja. Provavelmente a ansiedade estava visível em seu rosto, pois o velho riu.

- Não é nada se você não se lembra. Mas você sabe que fala enquanto dorme. Desde que alguém tenha coragem de te ouvir. Você contou a ele toda a sua vida. Eles também se livraram de alguns arranjos feitos por Zarni por ocasião da comemoração do ano passado. Você ficou vagando até de manhã e brigou com um cara do Silvar. Acho que os gorilas dele trabalharam muito bem com você. Eu ouvi você gritar e foi aí que te acordei.

Arv não se importou que o velho estivesse rindo dele, mas será que ele falou pela primeira vez ontem, quando estava sob o efeito da bebida, ou será que resmungou todas as noites, no abrigo do corredor? Então isso significava que os zarni já estavam no seu encalço. Ele fez bem em partir. O velho sabia sobre o comprador negro? Ele queria saber, mas não tinha vontade de perguntar diretamente.

4. Sempre conheceu Silvar, seu ex-associado. Ele se lembrava muito bem de quando chafurdavam na lama das colinas, na água que cortava o pavimento quebrado das estradas. E naquela hora chovia muito e ele não sabia que era outra coisa senão a água que corria do céu, a monotonia, o som das gotas no ar e o seu respingar na caldeira.

Escritório de Silvar. As lembranças eram desagradáveis. Eles moravam juntos há um tempo. Tudo ia bem até que Arv escreveu um programa para a banda Zarni. Foi um empreendimento entusiástico e benevolente. Ninguém lhe pediu para fazer isso. Ele havia entregado o programa a Silvar, que lhe dissera para parar de falar besteiras. Arv sentiu-se estúpido por pensar em fazer algo assim. Ele pegou o disquete com o manuscrito e jogou-o numa gaveta, depois esqueceu.

Ele lembrou que naquela época estava chovendo bastante. Um dia de outono em que o céu cor de alumínio se abriu e a inundação se espalhou pela cidade. A princípio ele percebeu que Silvar o evitava, ele sempre chegava tarde da noite, eles quase não se viam durante dias inteiros, e quando se encontraram o silêncio desceu sobre o quarto.

Então Silvar informou-lhe que havia encontrado um compromisso bastante perigoso e precisava se mudar. Mas, como tinha um jeito especial de enfatizar as palavras quando mentia, Arv não acreditou nele. Mais algumas semanas se passam até que ele descobre o texto do programa de divulgação do candidato Zarni - Gaiber nos outdoors da cidade. Foi como ele havia concebido quase um ano antes. O retrato digitalizado de Gaiber foi espalhado pela Internet.

Ele procurou na gaveta, mas o manuscrito havia sumido. Ele estava esperando por Silvar, ele também estava esperando pelas explicações. Então descobriu que todos os armários estavam vazios. Silvar não percebeu a reação e desapareceu a tempo. Ele o procurou, doente de raiva e decepção, por toda a vizinhança. Sempre teve a impressão de que a traição o incomodava mais do que o roubo do manuscrito.

Aquele inverno foi terrível. Ele havia se mudado para um apartamento menor porque seu salário como secretário em um dos distritos eleitorais de Zarni não era mais suficiente para pagar o aluguel. Ele também havia tentado outros empregos, mas estava feliz por ainda conseguir ganhar o suficiente para se sustentar. Foi um período de desestabilização, inflação e desemprego, e ele poderia ser considerado sortudo por ter um lugar para trabalhar. Às vezes olhava para os rostos das pessoas por quem passava na rua, na esperança de encontrar Silvar, mas só via os rostos degradados dos pequenos funcionários, pessoas sem futuro, como o dele. Depois choveu durante todo o inverno e no início ele ficou surpreso ao descobrir que o programa de Silvar havia sido muito bem recebido.

Ele o vira pela primeira vez, depois de quase um ano. Foi uma entrevista transmitida pela Rede, na qual foi contado o desenvolvimento do programa, como Silvar acompanhava há meses a atividade de Gaiber e como ele havia traçado uma estratégia para ajudar a organização que apoiava, etc. A entrevista durou várias horas, mas Arv não teve créditos suficientes para pagar para ver a transmissão inteira. Ele havia parado diante de uma rede automática instalada na rua e ficou na chuva para ouvir Silvar prometendo outra estratégia publicitária para evitar a emigração mascarada para as recém-criadas estações orbitais, que viam lançadas ao céu em noites claras. Estações gêmeas.

Arv sabia que ele estava mentindo, porque Silvar enfatizou cada palavra e parecia confuso. Depois sentiu-se mais calmo, esqueceu o frio e a fome do inverno e decidiu procurá-lo. Ele não achava que Silvar seria capaz de lidar com isso sozinho, mas é claro que isso não deveria tê-lo preocupado.

3. A casa do velho abrigava um museu de ruínas. Ela também a arruína, tendo uma série de quartos dispostos de tal forma que tem um ar especial de casa fechada. A poeira cegou o único olho de vidro da sala. Arv lembrou-se de que o velho lhe prometera calor. Tosse outro datq. Ele era agradável na sala. Depois de comprar uma cadeira em um brechó, você descobre um superaquecedor bastante caro. Não parecia possível que o velho tivesse dinheiro suficiente para comprá-lo.

- Um presente de amigos, disse Papa Gem.

Arv deu a volta na sala e sentou-se na cadeira ao lado do aquecedor. O calor o acalmava, já estava com sono e teria adormecido se não tivesse esperado que o velho lhe oferecesse algo para comer ou para discutir o trabalho que lhe havia prometido.

– Alguém nos recomendou você como um daqueles que conseguem cruzar a Net sem contato direto e sem deixar rastros.

Arv tentou protestar, mas Papa Gem não deixou.

- Não diga nada. Você pode não estar ciente do dom que possui. É verdade que só se manifesta após o consumo de uma bebida proteica “Black Light” ou outra do género. Ontem eu submeti você a um teste no qual você passou. Entendo que você tem um histórico de penetração ilegal na Rede. Depois de passar metade da noite tentando contatá-lo, fomos chamados por um agente do Real que o encontrou em nossa capela, dormindo e sonhando com o segmento da Rede em que havíamos nos instalado. Claro, você não estava conectado, mas ainda assim estava na Rede como um fantasma, como um vapor se movendo entre nós, visível, mas ao mesmo tempo impossível de destruir e detectar como fonte E instalamos sistemas de detecção especiais. Em qualquer outro nível você seria invisível.

Arv balançou levemente na cadeira, que provavelmente tinha uma perna mais curta. Não sabia o que dizer, tudo parecia fantástico, impossível, então lembrou-se das piadas, das apostas que fez num período mais feliz da sua vida, quando descobriu um poder que lhe permitiu ler os dados guardados na memória apenas simplesmente tocando as bases Sakya. Tudo isso já havia passado há muito tempo, e o poder o abandonou repentinamente, antes que ele aprendesse a usá-lo. Poderia a “Luz Negra” tê-la trazido de volta?

- Quem é você? Perguntei assustado, pensando que, apesar de querer, ele havia aberto uma caixa de Pandora sabe-se lá de qual organização.

- Não vamos criar problemas, disse o velho com um aceno amigável. Queremos apenas que você nos ajude e se ajude ao mesmo tempo.

4. Parte comum daquela categoria de pessoas que acreditavam que tudo o que existe no mundo deve lhes trazer prazer de qualquer forma, [e isso não era necessariamente resultado do dinheiro à sua disposição, mas principalmente de um valor imensurável, mas bem escondido orgulho . Common também foi um filantropo ocasional, o fundador de instituições, sociedades, associações que ele não tinha visto, cujos partidários e líderes ele não conheceu e em cujas reuniões ele nunca tinha participado. Aos três meses posou para uma série de anúncios, aos três anos ingressou no clube das pessoas mais ricas da cidade e, ao entrar na terceira década de vida, descobriu que não tinha mais muitas coisas para fazer. Decidiu então acertar contas com o Real, não antes de destruir tudo o que seus representantes haviam construído e deixar o dinheiro para uma obscura organização subversiva que praticava ocasionais rituais de adivinhação, na falta de algo melhor. Naquela época, Papa Gem tinha acabado de ser eleito líder da pequena organização e eles esperavam que o dinheiro o ajudasse a virar o mundo de cabeça para baixo; só que, após tomarem posse da riqueza, os 30 integrantes decidiram que as práticas relacionadas às premonições não faziam sentido quando tinham tanto dinheiro, então as abandonaram e decidiram ser mais sutis. Ele fundou um partido imediatamente proibido, denominado "Irmãos Parassimpáticos".

Agora Papa Gem está desviando o olhar. Ele estava pensando em invadir o banco de dados de Zarni e espalhar as informações que tinha pela Rede. Além disso, Zarni havia mediado alguns acordos dos quais teria preferido que ninguém soubesse, especialmente durante a campanha, porque isso teria diminuído as chances de mais uma vez capturar a liderança da cidade.

5. Isso foi o que ele disse a Arv enquanto o seguia enquanto engolia avidamente a refeição bastante rica que lhe servira. Claro, tudo aconteceu há muitos anos e Arv nunca tinha ouvido falar de Comn. Papa Gem lhe dissera que eles eram bons amigos, mas isso não era necessariamente verdade.

O velho parecia ter aprendido mais sobre ele do que Arv queria admitir. Não gostava de conversar com quem o conhecia – expressa-se com uma expressão banal, citada por Silvar – algo relacionado com o “profundo fundo da alma”. A palavra “straqfunduri” lembrava dispositivos de plástico, alucinógenos como “Black Light” e, em geral, toda a expressão era uma besteira.

Aos poucos, Arv se integra ao ambiente descontraído do lugar. Os primeiros parassimpáticos que apareceram revelaram-se bastante amigáveis. Solec - um homem com mais de 40 anos, com o rosto misteriosamente manchado de algumas borbulhas de adolescente, vestido de forma extravagante, com calças carmesim salpicadas de corações de fogo e cosidas à mão com os mesmos motivos, onde estava escrito "Paprika - gusta]i‑ mq". La Belle Dame e seu filho Ceat, vestidos de forma idêntica, o seguiram. Suas roupas de seda cinza tinham algo da solenidade da chuva que consumia a cidade.

– Ele é? Solec pergunta, olhando para Arv e torcendo o nariz.

Arv sentiu-se envergonhado pela segunda vez naquele dia. La Belle Dame tirou o sobretudo que acabara de tirar e jogou-o fora, em direção ao cemitério chamado Cool Grove.

– Ce zdrean]q!

O casaco ficou pendurado numa cerca e ali permaneceu, cheio de rajadas, até que um mendigo o pegou e desapareceu com o saque depois de uma fileira de cruzes decoradas com as imagens holográficas dos falecidos. À noite, o cemitério era um verdadeiro inferno de imagens, luzes e cores, mas durante o dia o espetáculo parava sob as chuvas cada vez mais frequentes.

– É aquele Arv, amigo de Silvar de Zarni, o paranormal que vai nos ajudar a destruir a cabeça de Gaiber? – a voz de Ceat estava cheia de desprezo].

La Belle Dame se contentou em rir levemente, franzindo os lábios bordô, cor que a pegou desprevenida, o que era uma raridade entre as mulheres que usavam a nova gama de modelos lançados especialmente para a estação fria.

Arv sentiu-se perdido. Se eles não o aceitassem e ele se encontrasse na rua novamente? Ele sabia que esta era sua última chance de sair da situação em que se encontrava e, ainda assim, em vez de se levantar da cadeira para defender sua causa, ele ficou estupidamente parado, pensando no que fazer "se eles o fizessem". não o aceito" e assim por diante. Ele estava sem dormir, mal alimentado, com a mente cansada e pensamentos confusos. Embora aceitasse ir para lá correndo qualquer risco, ele ainda estava com medo.

- Se você está perguntando se foi ele quem quebrou nossa defesa e penetrou na Rede Para-Simp, então você encontrou, respondeu Papa Gem.

– Vamos, vamos, La Belle Dame. Ele era um cer[etor-gunoier!

E com outras discussões, Arv se viu aceito no meio do grupo.

6. Silvar estava em pé diante de sua mesa em forma de cruz de Santo André. A parede oposta era coberta por uma tela dividida em vários quadrantes, onde eram exibidos os comerciais desenhados e dirigidos por ele. É claro que a palavra “concebido” não era muito precisa, já que os planos pertenciam a Arv no início, e ele não fez nada além de mudar algumas coisas.

Agora ele alcançou exatamente a posição que sempre quis. Arv teve azar, mas também uma grande dose de estupidez, se deixou materiais tão importantes ao alcance de alguém. Ele quase a queria. Ele havia pedido por isso. Silvar não tinha escolha se as coisas se desenvolvessem assim. Como ele sabe que Arv nunca esteve em estado de nada e finalmente perdeu o emprego? Um bastardo. Ele o tinha visto há dois dias andando pela rua, emaciado e provavelmente com fome. No entanto, ela não gostava dele. Ele mesmo fez isso!

Ele tomou um gole do copo escuro de vinho turvo. Esta era a vida real, não o trabalho e não o ano perdido no apartamento que dividia com Arv, quando se perguntava se seria demitido na próxima semana. Cqscq estendeu a mão para ele. Lembrou-se de ter pedido aos guardas que assustassem um pouco Arv caso ele voltasse a sair, especialmente porque o encontro na rua não tinha sido agradável. Na verdade, ele nem se importava se ela o sacudisse um pouco. Um verme. O cara era um verme. Um parasita que estava apenas esperando para arrebatar o que havia conseguido arrebatar de outro nos últimos meses de sucesso na Rede.

A tela emite um som de órgão marcando o final da transmissão. Silvar abandonou seus pensamentos e voltou-se para o projeto em que vinha trabalhando há várias semanas.

7. Papa Gem e os outros estavam dormindo com a respiração indo em direção ao teto frio do quarto, quando Arv e Ceat saíram furtivamente para a chuva. Arv sentiu a pressão da garrafa com a bebida da satisfação no bolso. Tinha medo da noite, daqueles que acabava de perder, do plano de Ceat, do julgamento que o aguardava.

- Para que você não lhe cause problemas, disse Ceat, parando e soprando nos punhos para aquecer as mãos congeladas. Olhos azuis claros eram tudo o que restava de seu rosto inexpressivo. “Meu filho é só olhos e olhares”, lembrou as palavras de sua mãe, La Belle Dame.

- Teremos sucesso, disse também Arv, para que ele mesmo tenha coragem.

Ele partiu, tropeçando na água das panelas fervendo sob a chuva; cada um com seus próprios pensamentos. Arv repetiu que estava louco por decepcionar os protetores duramente conquistados, e Ceat caminhou com os olhos cheios de esperança erguidos para o céu desolado.

Desde o primeiro dia, Ceat lhe informou que seu pai estava preso em um lugar chamado “O Dia do Choro”, uma prisão criogênica onde passava os dias conversando na temperatura congelante de uma geladeira, durante os programas de reeducação. continuou através de seu subconsciente na forma de pesadelos sem começo e sem fim. Ceat não conhecia seu pai. La Belle Dame nunca falava dele, mas o menino conseguiu aprender alguma coisa desde que começou a participar dos comícios organizados pelos grupos Zarni. Seus amigos lhe contaram que ele havia sido condenado à solitária por tempo indeterminado, isto é, até que pudessem fazer uma lavagem cerebral nele e jogá-lo de volta na sociedade. Provavelmente o processo de retransformação foi bastante lento, pois embora Ceat tenha crescido com a ideia de que o veria assim que viesse visitá-lo e dissesse que havia sido libertado, isso ainda não aconteceu. Talvez, em um desses dias de espera, Ceat tenha pensado em contratar um feiticeiro da Sakya Networks para ajudá-lo a quebrar os sistemas de segurança que cercam o “Dia de Luto”.

Arv concordou em ajudá-lo apenas porque queria pedir algo em troca. Ele pensou em Silvar e em tudo que ele havia feito com ele.

O primeiro passo, disse Ceat a si mesmo, foi entrar em contato com um cara que a organização já havia usado antes, quando precisavam de informações. Desta vez eles tiveram que ter cuidado, se não quisessem que La Belle Dame [e os outros] descobrissem o que eles estavam fazendo. Papa Gem não teria gostado. Arv engoliu a porção de “Luz Negra” com as mãos que tremiam de tensão e medo. Se ele não teve sucesso? Ele não gostaria de decepcionar Ceat. Ele parou perto de uma máquina de venda automática da Redesle, como tantas outras trancadas em cabines de vidro e alinhadas pelas ruas desertas daquela cidade. Estava frio dentro do estreito. Estamos amontoados perto da automática. Ceat estava respirando com dificuldade. Ele estava emocionado.

- Ele geralmente não atende ligações a menos que seja necessário, disse a Arv.

Ele acenou com a cabeça, mas não respondeu mais, porque a bebida estava começando a afetá-lo, atrasando-o. Ele fechou os olhos, encostou-se na parede, as palmas das mãos apoiadas na máquina. Por um momento ele sentiu a frieza da carcaça, depois nada. Procurou desapegar-se, projetar o seu pensamento dentro da Rede, onde as zonas livres da imaginação humana o aguardavam. Como ele fez isso sem se conectar diretamente, ele também não sabia. Sempre foi assim e era assim agora. Uma fração de segundo e ele não estava mais na cabana suja, na rua mal iluminada, não estava mais ao lado do menino fofo, mas sim ingênuo, como ele mesmo era. Sinta como seu corpo se espalha, se liberta, se torna parte da Rede.

Ele não tinha mapa, mas seu instinto o guiou pelas estradas sinuosas da rede, ajudando-o a evitar áreas perigosas. Ele sabia que não conseguiriam localizá-lo, pois estava incógnito na Rede, uma não-pessoa que não pagava para facilitar o acesso.

Muitos anos depois, Arv descobriu um lugar entre o Real e a Rede, um purgatório que, por respeito à informação, povoou de volumes e chamou-o de Biblioteca. Então o poder o dominou. Agora, a rede voltou a parecer uma Biblioteca, com milhares de volumes dos quais ele tinha que escolher o volume que precisava para chegar onde queria. Desta vez, o livro era uma folha com letras assinadas por Gaiber. Ele pegou o livro do lugar e deu um salto em direção ao nível que lhe interessava. Ele passou por um corpo prateado com voz feminina que insistia em pedir a senha para passar pelas interzonas, depois abriu uma porta e entrou no clube Ans.

Anstor, o homem que procurava, estava pendurado em uma barra metálica dourada, decorada com uma coleção inteira de nozes e pregos brilhantes. Ele estava bebendo sua bebida como se estivesse sozinho em uma sala lotada. Club Ans era um modq local. Arv se senta ao lado de Anstor. Ele olhou para ele de passagem, erguendo as sobrancelhas. Ele pensou que queria fazer-lhe uma proposta ou pedir-lhe que pagasse a sua bebida.

- Venho de Ceat, dirigiu-se a Arv, que não vestiu nenhuma réplica de fantasia, mas manteve sua verdadeira aparência. Talvez isso tenha dado origem ao equívoco; ele só sabia o que seu rosto estava sugerindo.

Anstar havia se disfarçado de homem-cobra e sua cauda com padrões bege e preto pendia firmemente na perna alta da cadeira.

- Quem? Anstar perguntou entre dois goles. Ele parecia entediado.

– Ceat [eu estout.

Arv esforçou-se, tentando descobrir quem estava escondido atrás da figura de capa que Anstar havia emprestado, mas não conseguiu. A outra parte dele, que não estava envolvida no jogo da Rede, percebeu que seu companheiro do Real conversava com ele. “Peça a senha a ele”, você o ouve na forma de um pensamento. "A bela senhora que..."

- Me diga a senha, ele repetiu quase sem perceber. "A bela senhora que..."

- "...que me segue até as casas no próximo inverno."

Era um verso de Gaiber e ele ficou surpreso por não tê-lo reconhecido imediatamente. Antes de morar com Silvar, ele recitava poemas inteiros dos sete livros distribuídos na Rede Gaiber. Ele se lembrou do que Papa Gem lhe dissera; Gaiber era agora o líder dos Zarni e dizia-se que, para além do seu talento e imaginação, evidentes nas obras que criou, não tinha inclinação para intrigas políticas. Recentemente, houve rumores de que o banco de dados de Zarni havia sido modulado para emprestar as faixas de Gaiber. A cabeça de Gaiber estava agora escondida em algum lugar na sala de réplicas do quartel-general de Zarni.

Anstar muda imediatamente de atitude. A cauda da cobra lambeu o chão nervosamente.

- O que você quer saber?

- Gostaria de entrar no “Dia de Luto”, mas ouvi dizer que nenhuma estrada de rede leva até lá.

O rosto de Anstar mostrou medo. Dqdu estava prestes a se levantar, mas Arv o impediu.

- Droga, cara! Você não fala sobre essas coisas em voz alta. Se os vigilantes monitorassem você, você teria se queimado. Você lambeu o nariz em outra caminhada na Internet.

- Isso não causa problemas para mim. Eu sou uma não-pessoa. Eles não têm nada a ver comigo.

A cabeça de Anstar se alongou, pronta para assumir a forma de uma cobra.

- Não tenho ideia de onde é o “Dia do Choro”, mas sei que eles têm uma Rede própria, paralela à versão em que estamos. Só se entra através de um condutor especial e é muito difícil de encontrar, porque não existe no mercado. Os poucos são utilizados pelos funcionários da fábrica Zarni. Se quiser entrar no “Dia do Choro” terá que invadir a casa Zarni no Real ou na Rede e a partir daí tentar estabelecer uma conexão turca. Se quiser ver como estão as coisas, pode visitar a réplica do “Dia de Luto” existente na Web. Deixe-me dar uma ideia. O guarda é pura morte, concluiu Anstar, rindo, ao se deixar empurrar por ela com um gorgonq pkr composto de fios em que cada fio era uma minúscula cobra com aparência de plástico rosa.

– Ei, fofo! Anstar cumprimentou-a, virando-se na cadeira e mostrando a Arv o seu perfil pontudo.

– E ah, que farq! se você smiorcqi gorgona. Vigilen]ii se poartq can ni[te porcos…

Mal posso esperar para ouvir o resto. Além da parede transparente do bar, alguns vigilantes disfarçados de fitófagos devoravam aqueles que demoravam a receber. Certa vez, Ceat foi pego por um fitófago e contou-lhe que depois de engasgar, acordou cuspido da rede, com uma dor de cabeça terrível, que o incomodava há vários dias. Ele mudou para o espaço da biblioteca, para espanto de Anstar, que o viu desaparecer repentinamente de seu lado. Leu o livro de Gaiber e colocou-o de volta na estante, depois dirigiu-se para a cabana onde Ceat o esperava. Quando se recuperou, percebeu que estava vomitando violentamente por causa da bebida.

- Que porco! Ceat disse usando sua palavra favorita.

8. Arv não sabia quando começou a odiar Silvar, mas talvez o sentimento tenha nascido quando ele vagava pelas estradas em busca de abrigo, e mais tarde, encontrando o terreno certo, saiu para a luz Desde que ingressou na Irmandade Parassimpática, percebeu que, em vez de virar as costas ao passado, queria agora, mais do que nunca, vingar-se da morte de Silvar, do roubo do programa e de todas as outras coisas que colocara em prática. no armário da passagem. Por isso, quando Ceat propôs recapturar Silvar em troca de sua ajuda, aceitou como se já tivesse planejado tudo há muito tempo.

Após retornar da Rede, Arv permaneceu por um momento pendurado na carcaça do autômato.

- Se for demais, faça uma pausa, Ceat lhe disse, mas Arv balançou a cabeça negativamente.

Ele não se sentia bem, mas nunca teria reconhecido isso. Mesmo que quisesse, ele tinha ido de um extremo ao outro. Ele nem se lembrava de que estava pronto para se vender por algumas cartas.

- Me dê a garrafa, pediu a Ceat.

- Tem certeza que sabe o que está fazendo? Esse canalha pode te matar.

Arv riu. Sua boca estava seca e suas bochechas queimavam. Ele olhou para Ceat, mas evitou o olhar e entregou-lhe a garrafa. Arv bqu; o líquido era fétido e vertiginoso.

- Entendo que você queira se vingar, mas não deve exagerar. Você também pode tentar amanhã, não precisa fazer tudo hoje.

- Você desistiria de retirar o papa - qual é o nome dele - o pai se cala - do “Dia do Choro”?

- Não, mas...

- É a mesma coisa. Para cada um com sua própria mente. Não quero deixar Silvar escapar. Antes eu não me importava se ele estava vivo ou morto; Eu tive minha própria bagunça, disse Arv e se concentrou na Rede.

Ele podia sentir o autômato à sua frente se abrindo para recebê-lo, enquanto todo o espaço ao redor estava cheio de informações vibrantes. A sensação era indescritível e apenas parte dele permanecia consciente de que seu corpo afundava lentamente no chão. Absorvo informações por todos os poros, querendo aprender o máximo possível. Nada ficou em seu caminho. Os vigilantes não tinham nada a ver contra ele, a assombração impossível de detectar nos mundos da Rede.

O nível onde a réplica da prisão estava localizada era um enorme campo coberto com zqpadq. Os flocos cobriam o brasão - uma balança e uma cobra enrolada sobre ela - preso ao frontispício de um edifício monumental. Novamente apareceu o símbolo da neve e esta coincidência deixou-o inquieto. Lembrou-se do discurso que o Papa Gem lhe fizera num dos primeiros dias de sua chegada à Fraq]ia Parasimp. Depois foi-lhe explicado porque Fraq]ia aceitou a missão de destruir os Zarni.

- Arv, filho, Papa Gem lhe contara paternalmente, enquanto La Belle Dame e Solec trocavam olhares entediados, sinal de que já tinham ouvido a história dezenas de vezes. Zarni é um perigo para todos nós. Por que você acha que chove o tempo todo na cidade? Os bastardos q[tia brincaram com o clima e agora arruinaram o equilíbrio natural. Posso jurar que em menos de dez anos a cidade estará coberta de neve. O mundo inteiro ficará coberto por uma calota glacial e temos que fazer alguma coisa, se não quisermos acabar andando pelas ruas com botas.

Mais tarde, ele perguntou a Ceat o que ele achava da teoria de Papa Gem. Ele não ficou impressionado com a maneira como falou - e não ficaria impressionado de jeito nenhum - mas com a novidade da ideia. Ele nunca tinha ouvido nada parecido.

- O velho pode ter razão, mas acho que não. É verdade que Zarni faz experiências há anos, mas não creio que seja tão sério. De qualquer forma, disse-lhe Ceat sorrindo, esta é a sua teoria favorita. Você ouvirá isso muitas vezes.

Arv retornará à Rede. Pedi uma imagem detalhada da “Casa do Choro” e o prédio girou ligeiramente em torno de seu eixo, mostrando os quatro lados. Os movimentos foram muito bem executados e o cenário parecia quase real. Ceat sentiu que o vento uivava. Ele lembrou que Silvar costumava dizer: “Penso na neve como a poeira da estrada brilhante que atravessa as últimas noites”. Provavelmente foi uma citação. Ele tenta não pensar mais em Silvar. Não fazia sentido. Ele decidiu recorrer ao Ceat e ao grupo squ, e as coisas já estavam acertadas. Por um momento ele se sentiu tentado a desistir de todo o seu plano, depois percebeu que não suportaria voltar atrás – não aceitaria outro fracasso. Eu tive que ir até o fim. Ceat era o único que poderia tê-lo ajudado, pois era muito conhecido, e o guarda de Silvar o teria prendido assim que ele apareceu no salão Zarni onde acontecia a comemoração de fim de mandato.

Ele decidiu se concentrar no plano da Câmara. Dentro havia um labirinto de corredores que levavam uns aos outros, níveis subterrâneos que se estendiam por dezenas de metros. A casa não tinha guardas, pois se considerava que ninguém conseguiria entrar na sede da Zarni e quebrar os códigos sem ser detectado. Arv acreditava que se conseguisse roubar a cabeça de Gaiber, não haveria mais problemas com os códigos.

Complexo Pqtrunse n. Ele não estava sozinho. Outros curiosos andavam de câmara em câmara, admirando os presos como se estivessem visitando um museu repleto de esculturas. Não havia recipientes criogênicos, apenas estátuas esmagadas daqueles que cumpriam sua punição. Arv não sabia se a Casa era realmente assim, mas provavelmente o design era apenas um artifício da Rede. Um ingrediente que torna a viagem mais interessante no “Dia de Luto”. O pai de Ceat - Taec - estava no número 70. Isso significava que ele estava trancado lá há muito tempo. Arv tinha visto em alguns corredores estátuas com números superiores a um milhão. Pela primeira vez, Arv teria querido saber por que tinha sido condenado. Ceat lhe contou algo sobre alguns desentendimentos que teve com seu avô, após os quais ele faleceu. Qual era a verdade...?

Lembre-se da posição onde Taec está. Ele queria ligar para Ceat também. Mas os familiares dos presos nem sequer tiveram acesso ao nível onde se encontrava a réplica do “Dia de Luto”. Ele se movia pelos corredores em direção ao seu alvo, quando sentiu que ele estava se mexendo. Um forte acesso de dificuldade faz com que ele perca o nível e derrube a Rede. O plano de vôo desapareceu de seu rosto e, após o primeiro momento de pânico, ele se viu sentado no chão da cabine. Ceat estava debruçado sobre ele e algumas pessoas curiosas olhavam para ele através da parede de vidro. Ele estava exausto, doente e meio inconsciente.

9. Depois de alguns dias de silêncio, ele se sentiu um pouco melhor. Ele viu Silvar na tela de um Sakya pela manhã, quando Papa Gem lhe deu o mapa que o levaria em poucas horas ao coração da organização Zarni. Foi quando descobriu que eles tinham um programa chamado “inteligência seletiva” e que ajudaria Solec e La Belle Dame a permanecerem na Rede sem serem detectados como pertencentes a um grupo hostil a Zarni.

No mesmo dia, Arv percebeu que a Fraq]ia Pará trabalhava para Grihol, os adversários de Zarni, e isso o deixou feliz, porque não queria vê-los doravante discutindo as eleições com o programa eleitoral que ele havia projetado e Silvar havia roubado dele. Há três semanas não lhe teria ocorrido vingar-se, porque os problemas e a miséria o oprimiam, mas agora notava que grande parte do ódio oculto que nutria por Silvar tinha passado para a organização da qual fazia parte. .

Durante três semanas ele trabalhou com La Belle Dame e Ceat no plano que tiraria Zarni diretamente da Network e do Real. Arv sentiu-se revivido apenas por esse pensamento e trabalhou de todo o coração. Durante alguns dias ele tateou o terreno ao redor da área da Rede Nível 50, que pertencia a Zarni. Andavam por aí usando a “expressão eleitoral”, misturavam-se com aquela gente que estava demasiado aborrecida com a vida quotidiana, a chuva e as brigas entre os partidos para não dar todas as poupanças à conta de uma hora de prazer.

De vez em quando, Arv e Ceat aventuravam-se até o nível 49, mapeando os espaços virtuais e completando o mapa dado por Papa Gem. Zarni ocupava todo o nível 50 porque não era apenas um partido político, mas também uma empresa multinacional. Ao lado deles, o próximo da lista – Grihol – tinha apenas meia zona, sem perspectivas de expansão caso o jogo dos Parassimpáticos não desse certo.

A verdade é que Zarni gostava das pessoas comuns, sabe Deus porquê, talvez porque os seus anúncios eleitorais eram tão cheios de vida e coloridos nos tons seleccionados pelo seu poder hipnótico, inspiravam mais confiança do que as promessas da oposição.

Arv também viu Silvar numa manifestação organizada por Zarni em frente ao seu quartel-general, um edifício feito apenas de metal preto, um monólito com arestas vivas e paredes lisas sobre as quais eram desenrolados slogans. A música estava muito mais alta do que o necessário e Arv deu consigo a pensar como teria organizado o espectáculo se estivesse no lugar de Silvar. Havia muito barulho no mercado, e o som das vozes de milhares de pessoas encobria a voz remixada de Silvar, que cantava como se estivesse se perguntando o que diabos ele estava fazendo naquele lugar. O efeito foi cômico; Arv era um pouco tímido com Silvar, que entretanto engordava e suava no seu terno brilhante e imponente, com botões redondos e perolados, brilhando como os olhos de um gato que persegue um col].

- Provavelmente porque o cara está abençoando a hora em que os malucos começaram a gritar de admiração e encobrir suas besteiras de mixagem, ele ouviu Ceat gritando em seu ouvido.

Arv riu brevemente e levou a mão aos olhos para poder ver Silvar melhor. O dia estava ensolarado, coisa rara na Cidade das Nuvens.

- Eu me pergunto por que você quer eliminá-lo, continuou Ceat. Se continuarem com anúncios como este, não demorará mais duas semanas. Porque não vale a pena limpar a sujeira de sua vida.

Claro, o garoto estava certo. Arv sorriu para o sol que pousava na borda superior da torre.

- Se ele quisesse que outra pessoa fizesse isso, ele teria deixado Zarni trabalhar nisso em paz. Seu único programa no mundo foi aquele que ele roubou de mim. No entanto, acho que ele terá uma chance de escapar se o plano de Papa Gem der certo. Os caras vão ficar tão desorientados que não vão ter tempo de lidar com o Silvar, vão ficar pensando na própria bunda. Mas como você lidaria com Silvar? Pergunto-lhe preocupado, porque, embora o seu amigo se tivesse oferecido para resgatar Silvar, não tinha a certeza de ter experiência suficiente para levar tudo a bom termo.

- Não será um problema. Depois que Zarni for destruído, ninguém pensará em Silvar. Acabei de descobrir. O trabalho irá por si só. O cara não vai perder nada, repetiu e pensou no plano que havia montado enquanto caminhava com os amigos pelas vielas seguras do cemitério. Na verdade, não foi a primeira vez que ele lidou com essas coisas. Ceat tinha um grupo em cujo apoio contava. Só você pode cumprir sua promessa, conclui ele.

“É isso que farei”, disse Arv em sua mente.

Ele devia muito a Ceat. Na verdade, ele foi o único que não riu dele depois que se recuperou do sono hipnótico que o apresentou à Rede para completar o mapa do Papa Gem. Parece que, durante suas expedições, a parte que permaneceu ligada à terra falou sobre os acontecimentos de sua vida até então. Quando ele estava na Rede, o subconsciente os expulsava na forma de uma leve fofoca mundana. Ceat foi o único que não comentou sua vida. Ele aceitava como era, não brincava com os núbios, com Silvar e, em geral, com todas as coisas que queria manter enterradas.

Depois de se separar de Arv, Ceat entrou em seu minúsculo carro e seguiu o comboio que transportava os chefes Zarni até o salão onde acontecia a conferência. Ele parou em um estacionamento atrás de um painel publicitário e esperou por ele. Poucos dias antes, Ceat havia prometido a um amigo que trabalhava para Zarni que Silvar corria o risco de ser eliminado porque não tinha mais utilidade para a organização. Para dar credibilidade à história, o crime seria atribuído a Grihol, tornando-se assim capital eleitoral. O amigo optou por outro amigo, que fez com que Silvar descobrisse do que se tratava. Então ele esperou que ele o contatasse e pedisse ajuda. Ceat sabia que Silvar era estúpido o suficiente para se deixar enganar. Ele havia pedido dinheiro e quando pagou percebeu que as coisas estavam ainda piores do que pensavam, e Silvar estava ciente disso.

- Não vou perder nada, repetiu ele, depois olhou em dúvida para o sol brilhante. A ofensiva em Zarni estava marcada para aquele dia.

10. Arv foi ao cemitério Crngul cel Plin de Rqcoare, onde sabia que os outros o esperavam. O dia foi maravilhoso, pois fazia muito tempo que ele não se lembrava dele. O sol se refletia em cada um dos para-brisas esfumaçados dos carros que pavimentavam as estradas suspensas do aglomerado de construção da área central. Um pouco mais adiante havia dois blocos de vidro azul, unidos por uma passarela no andar superior [e que então lembrava um arco triunfal incandescente. Arv passou direto pelo espaço entre as duas megaconstruções, atravessou uma praça e se perdeu entre as árvores que escondiam o cemitério. Ele sentiu que estava mudando sob a influência do lindo dia. Revigorado, começou a caminhar entre os monumentos, a olhar as imagens em três dimensões, os registros explicativos, os elogios, tendo a sensação de estar num museu. Pensou em Taec e no garoto que esperava pacientemente que ele terminasse seu trabalho, para então capturar Silvar. A missão era perigosa, mas ainda assim não causou problemas ao Ceat. Papa Gem o treinou desde que ele começou a andar.

Todos estavam no Papa Gem, exceto Ceat. Eles já estavam se encontrando há algum tempo e estavam ansiosos para começar. Na Belle Dame, perguntei uma coisa a Ceat, mas Arv disse que ele havia saído do mercado para continuar o show. Na verdade, Ceat não contou nada à mãe sobre o acordo, ou seja, a captura de Silvar e a libertação de Taec.

- Por onde esse garoto está andando? ele a ouviu dizer em voz baixa.

No fundo, ela provavelmente estava satisfeita por Ceat preferir acompanhar um espetáculo que, aliás, era igual todos os anos, do que se envolver na maior aventura do fim do século.

Papa Gem preparou os indutores e estava executando o novo programa. Cada um deles prefaciou a “aparência decisiva” que deveria mudar suas identidades para as de inspetores de nível vestindo uniformes Zarni. La Belle Dame fixou o indutor redondo e plano, fosco e brilhante. Ele o usava cheio de coqueteria, como se fosse uma joia. Um olho rosa fino e semicircular do dispositivo cobria seus olhos. Logo todos estavam relaxados, sentados nas poltronas informativas. iniciarq.

Arv observou por alguns momentos e depois concentrou-se. A sala desapareceu e de repente ele acordou na réplica da biblioteca. Ele havia entrado na Rede. No último momento, Papa Gem decidiu que Arv iria obter as informações escondidas na réplica de Gaiber, enquanto destruiriam toda a fábrica Zarni usando projéteis virais. Arv pegou um livro. Ele não sabia exatamente o que deveria fazer, porque os mapas da área de Zarni não eram precisos. Ele se disfarça de vigilante. Seu corpo alongou-se, tornou-se transparente, com aspecto gelatinoso, branco, com pequenos pontos de vermelho intenso. Ele já havia se tornado um fitófago quando Papa Gem lhe deu os explosivos virais, que ele lhe ensinou em uma concha do citoplasma.

11. A multidão invadiu a sala onde acontecia a conferência, misturando-se à multidão usando lenços de papel encerado vermelho. O espaço era enorme, cheio de gente que se movimentava em todas as direções, trocando impressões, e o murmúrio das vozes encobria o som dos anúncios eleitorais passando nas paredes de telas. Ceat fica atrás de uma das colunas. Ele não conhecia ninguém e não foi possível ser notado pelos vigilantes na multidão da conferência. No entanto, ele não gostava de ficar sentado ao ar livre, mesmo que estivesse seguro.

As telas escurecem junto com as lâmpadas que iluminam a sala. A multidão ficou em silêncio e pequenas partículas de luz branca começaram a pingar lentamente do teto, como neve. Um arrepio percorreu Ceat. Ele se lembra da discussão com Arv e das previsões de Papa Gem e dos rumores relacionados aos experimentos climáticos feitos por Zarni.

12. Mais tarde, Arv atravessou, juntamente com Solec, os campos com paisagem inacabada que se estendiam no limite da área conhecida da Rede. O nível tinha sido cedido por Zarni, que pretendia arranjá-lo depois de vencer as eleições, mas entretanto não teve pressa em reduzir o acesso dos curiosos. O local tornou-se uma espécie de passeio para quem queria contemplar a réplica do castelo Zarni. Segundo Arv, esta zona era um ponto fraco do sistema de segurança, pois permitia chegar o mais perto possível do seu alvo.

Eles se misturaram à multidão, segurando as armas em punho, enquanto Arv, sob sua máscara de vigilante, abria caminho para eles. Na verdade, não houve necessidade de ele fazer nenhum gesto, porque o povo se entregou a uma parte do seu caminho. Mais tarde, eles também encontram os verdadeiros guardas, mas abrem caminho para eles após cumprimentar Arv. Os efeitos da “campanha eleitoral” foram visíveis. Os vigilantes deveriam tê-los registrado como não-pessoas. Seus identificadores não confirmarão suas verdadeiras identidades, mas apenas as falsas. Consegui passar sem problemas.

Antes de poderem entrar no edifício, precisavam de licenças que nem mesmo a “administração eleitoral” poderia fornecer. Os que aguardavam a sua vez no posto de controle se reuniram em frente à última barragem.

Arv fez sinal para que os outros esperassem e se aproximou de um homem que se parecia bastante com Anstar. No início, Arv até o confundiu com ele, até que se lembrou que os desfiles de moda eram um tanto limitados e, em algum nível, costumavam encontrar várias réplicas humanas do mesmo tipo. O metal retangular de uma licença coletiva também brilhou no peito da réplica.

– Anstar, l strigq totu[i.

O velho virou-se surpreso e percebeu que se tratava de um erro, mas, lisonjeado por ter sido chamado por um vigilante, aproximou-se dele sem tomar nenhuma medida de precaução. Arv o atraiu atrás da réplica de um prédio e o aniquilou usando as propriedades do corpo do guarda que ele havia copiado. O cara desapareceu, foi expulso da Rede. Arv segura o cartão. Ele tinha que se apressar, pois faltavam apenas dez minutos para o cara acordar do coma em que entrou após a expulsão forçada e dar o alarme.

Passe a linha pontilhada da barreira sem levantar suspeitas. Papa Gem abandonou a velha camuflagem e assumiu a aparência do desconhecido que Arv havia atacado.

A partir do momento em que entra no prédio, ele acorda cercado por um grupo de guardas comandados por um fitófago colorido em um incrível tom de azul. Ele pediu permissão novamente e seus olhos se fixaram em algum lugar acima do corpo, sondando Papa Gem. Arv teve a impressão de que o vigilante conhecia a identidade que o parassimpático assumira e tentava agora verificá-la. Ele sente que está entrando em pânico, mas consegue se conter, se concentrar e mudar a consistência das informações que o cercam. A sala em que estavam mudou, ficou transparente e se transformou em um balão de fala que estourou com um barulho. A explosão aniquila os guardas e a Rede os cospe.

Eles continuam sua jornada seguindo o mapa exibido em seus visores, até chegarem ao ponto de partida. Não encontro ninguém nos corredores. Tudo parecia deserto, mas Arv sabia que não estava, porque podia ver as salas das facções onde os admiradores de Zarni se reuniam para ouvir o discurso de Gaiber.

Chegou a hora de nos separarmos. Eles trouxeram os explosivos virais de volta para Papa Gem, embrulhados em uma cápsula mimética para não serem notados pelos detectores codificados por cores. Papa Gem, Solec e La Belle Dame se espalharam no fogo, plantando os projéteis que seriam ativados somente após o retorno de Arv. Ele permaneceu sozinho, observando-os partir.

13. Arv entra no primeiro corredor da direita e cancela a imagem que tinha na Net. Sem ser visto, ele atravessou os corredores cheios de gente que esperava impacientemente pela aparição de Gaiber. Foi lamentável que, naquele ano, o líder Zarni tenha ficado à espera. Arv não pôde deixar de se perguntar por quê. Ele esperava que não tivesse nada a ver com sua missão. Ele notou que em cada entrada havia o dobro de guardas do que o normal. A atmosfera estava tensa. Podia-se sentir a tensão flutuando de um vigilante para outro. Ele parecia diferente do Real, mas isso não significava que ainda não estivesse inquieto. Talvez fossem apenas seus próprios sentimentos escapando para fora.

O show começou online, acompanhado por um terremoto de informações. A emissora copia o Real e, na medida do possível, tenta tornar imperceptível a diferença entre suas fantasias e o mundo real. As paredes da cabana onde ele havia parado abriram-se, revelando uma paisagem de montanhas azuis. Dez lutadores medievais se enfrentavam ao som de música de fundo tocada também no caso dos comerciais de Zarni. Os dois grupos estavam vestidos com as cores Zarni e Grihol, e seus trajes cheios de enfeites lembravam a Arv que o show que estava acontecendo fazia parte do programa roubado por Silvar. A raiva tomou conta dele. Claro, a vitória pertenceria às linhas de Zarni.

– Ticqlosule, ticqlosule, [i repetq.

Numa das paredes há um telão com imagens do Real, da casa Zarni. Em algum lugar entre os pqlqri vermelhos estava Ceat. Subi pensando em boa sorte e fechei a sala. Atravessou a estrada que o separava do centro do nível, sem parar. Ele não tinha um mapa que lhe mostrasse sua possível localização, mas a concentração de energia que sentia nas proximidades era suficiente para guiá-lo. A certa altura, ele passou pelas salas ricamente decoradas e chegou a um local suspenso sobre um abismo iluminado. O corredor terminava abruptamente ali. Arv mergulhou fundo e flutuou lentamente. Ficou maravilhado com as paredes do precipício, que eram apenas prateleiras escavadas na rocha artificial, formando uma enorme biblioteca repleta de milhões de volumes. De um lugar para outro havia escrivaninhas sobre as quais outros livros estavam abertos, com páginas brilhantes. Arv olhou para cima e viu que, por uma transposição perfeita, havia um céu noturno acima dele, no qual brilhavam estrelas dispostas em fila como as letras de um alfabeto Braille, universal e misterioso.

A certa altura, ele parou de cair. Ele havia chegado a um lugar que o lembrava da igreja onde havia entrado há três semanas. Na verdade, foi a mesma coisa. Ele viu os demônios com olhos vermelhos, expressivos e fosforescentes. Como no sonho, as pinturas brilhavam como se tivessem sido executadas recentemente. Sobre uma mesa alta estava o livro que ele ainda não conseguira ler. Eu me pergunto se o sonho era outra forma de entrar na Rede.

Admiro novamente a ilustração ingênua do rei, e quando ele tenta virar a página, consegue se esforçar demais. O volume desapareceu e em seu lugar apareceu a réplica congelada do corpo de Gaiber. Com menos de meio metro de altura, a réplica girava lentamente acima da mesa, escondendo o cluster de memória mais importante da Rede.

Estendeu as mãos, sentiu a resistência dos sistemas de segurança, mas estes não conseguiram detê-lo, porque era uma não pessoa, uma réplica humana que existia e ao mesmo tempo não podia ser detectada dentro da rede. No mesmo momento, a igreja desapareceu e em algum lugar pareceu soar o alarme do nível de informação, que caiu repentinamente em todos os segmentos. Arv mascara a memória nas dobras citoplasmáticas que continham os projéteis virais. Parecia que o desaparecimento do corpo repercutia a todo o nível, porque todo o edifício tremia e vibrava, não conseguindo estabilizar-se. Arv estava agora numa sala vazia cujas paredes estavam visivelmente rachadas.

Dezenas de guardas entraram correndo, mas Arv já havia trocado e desaparecido sem deixar rastros no local entre o Real e a Rede que ele chamava de Biblioteca.

14. A espera tornou-se exaustiva e Ceat, escondido atrás da coluna, só ouvia as discussões e exclamações impacientes das pessoas que esperavam há mais de doze horas pelo início do espetáculo.

Sob a tela central há um palco coberto por placas metálicas fixadas com rebites superdimensionados, imitando a estrutura das barras da Rede. E além havia pessoas; talvez Silvar estivesse entre eles. Arv não tinha mais nenhuma das gravações que havia feito com Silvar, mas Ceat o encontrou em um programa da Rede, então conseguiu reconhecê-lo. Pelas histórias de Arv, ele formou uma imagem errada sobre ele, mas quando o viu ficou desapontado - Silvar parecia um homem comum.

Logo, na tela que exibia imagens da Rede, Gaiber apareceu, cercado por diversas pessoas, inclusive Silvar. Há paz no salgueiro. Sentado ao lado de Gaiber, que era um homem calmo e um tanto inexpressivo, Silvar falava com bastante entusiasmo sobre o seu programa, sobre a campanha de Zarni, sobre as conquistas do último mandato.

Ceat pensou que provavelmente não demoraria muito para que Papa Gem ativasse os explosivos virais. A hora que ele havia marcado com Arv estava se aproximando. Ele ajustou a ocular e olhou novamente para o palco. Agora ele conseguia distinguir bem o rosto de quem falava. Notei que Silvar estava suando todo. Ceat sentiu pena dele. Ficou claro que o cara havia interferido em uma ação cujo alcance o ultrapassava. Se as informações que tinha estivessem corretas, Silvar já estava em desgraça. Ainda havia um pouco e os Zarni teriam removido sozinhos. O desejo de Arv poderia ter se tornado realidade sem muito esforço. Infelizmente, Arv não quis esperar. Eles discutiram isso dezenas de vezes sem chegar a uma conclusão. Ele pensou em Taec e sua prisão de gelo. Ele sentiu que lhe devia algo, então teve que ir até o fim.

Enquanto isso, Silvar havia terminado o que tinha a dizer e todos se preparavam para o discurso de Gaiber. Ceat emerge da sombra da coluna. Como a maioria das pessoas usava óculos para ver melhor o tribuno, ele também não parecia desconfiado. Além disso, o aparelho cobriu a parte superior de seu rosto e o deixou irreconhecível. Ele não tinha arma e não teria arriscado conseguir uma, por medo de ser detectado pelos detectores dos vigilantes. Ele virou ligeiramente a ocular para a esquerda e olhou diretamente para o estrado. Agora ele podia ver a estrutura metálica escondida sob os painéis. Atrás deles havia uma porta que havia sido coberta pela construção posterior, mas que ainda estava bloqueada. Além disso, de um lado do palco, um de seus conhecidos que trabalhava na equipe de montagem havia deixado um quadro aparentemente rebitado.

Anteriormente ele havia dito a Silvar que estivesse pronto para passar correndo pela porta sob a tribuna. Alguns dos membros do seu grupo estariam esperando por ele nos fundos do prédio. Na verdade, Ceat contactou Silvar em nome da Irmandade Parasimp, que também ajudou os políticos de um grupo ou de outro a sair da confusão turca. Silvar provavelmente tinha ouvido os rumores e não tinha ideia.

Ele olhou novamente para o palco e leu no rosto de Silvar que ele estava pronto para agir assim que a diversão que Arv lhe havia mencionado tivesse ocorrido. Depois de terminar de falar, sentou-se no fundo, o mais próximo possível da suposta rota de fuga e o mais longe possível dos guardas que lhe disseram que o eliminariam ao sair do salgueiro, logo após o discurso de Gaiber. Ceat olhou para baixo e pediu baixinho um índice de tempo. Ainda faltavam alguns minutos para o apagamento das telas, seguido pela confusão e pânico da multidão. Ele caminhou em direção à saída, tentando não chamar a atenção. Ninguém o deteve, principalmente porque o discurso ainda não havia começado e naquele momento só havia comerciais, seguidos de outras imagens do scrabble da emissora. Ele rezou mentalmente pelo sucesso de Arv. Antes de fechar o salão, ele viu um último clipe em que dois grupos de lutadores medievais representando Zarni e Grihol se encontravam num confronto fantástico. Tudo estava quieto lá fora.

Assim que chegou ao carro estacionado pelos amigos e no pátio de um armazém, ouviu os sons de armas e os uivos da multidão que desordenava a Casa Zarni.

15. A rua estava quase vazia quando Silvar se sentou na primeira fila. Ele podia ver as pessoas conversando no bosque e ninguém o notou. Na verdade, por que ele faria isso? Ele não era uma personalidade como Gaiber e só tinha uma escolta de dois guardas. Ele olha para eles furtivamente e se pergunta se foram eles que tiveram que eliminá-lo no final da celebração. Estava chegando ao rdq - o diretor de campanha, transformado em capital eleitoral! Quem iria querer mais da vida! Ele moveu as mãos inquieto, mexendo no lenço. Ele percebeu que estava sendo seguido por um dos guardas. Pareceu-lhe que era um olhar desdenhoso e distante.

O projeto em que ele trabalhava há quase meio ano acabou sendo um fracasso. Gaiber deixou bem claro que não precisavam mais dele e que pretendiam contratar outra pessoa. Na verdade, desde então ele deveria ter tomado cuidado. Os Zarni não deixavam ninguém escapar, especialmente se fosse uma pessoa que conhecesse seu modus operandi, e Silvar havia aprendido o suficiente no ano em que trabalhou com eles. Ele sabia que não teria voltado para suprimi-lo depois da celebração antes das eleições.

Ele sentiu que seu corpo estava coberto de suor. Se eu descobrisse que ele queria que eu desaparecesse? Não tinha jeito, ele disse a ela, mas então se lembrou do dinheiro sacado com medo de que sua conta fosse bloqueada. Eu não deveria ter feito isso. Teria sido melhor ter desistido dos créditos do que se colocar em perigo. Por outro lado, se não tivesse esvaziado a conta, o que teria passado mais tarde, quando estaria em segurança numa das aldeias do sul?

Ele havia pago adiantado à Irmandade Parasimp e agora esperava que ninguém lhe perguntasse o que ele tinha na bolsa que carregou o dia todo. Ele não era mais responsável. Enquanto observava as telas à espera da diversão prometida por Ceat, viu Gaiber em imagem 3D. Embora tenha sido convidado para abrir a comemoração, Gaiber foi a estrela do show. Ele observa como a multidão fica em silêncio antes de explodir em aplausos. Agora que Gaiber havia caído, ele não era ninguém. Ele não queria morrer, queria aproveitar a vida como nunca a conheceu.

Ele começou seu discurso com bastante calma, conseguindo até controlar as inflexões de sua voz. Depois de terminar, recuou para dar lugar a Gaiber e a quem deveria apresentar - exagerando, como sempre, suas qualidades de líder e artista, escondendo também, pensou Silvar ironicamente, os escândalos que teve em sua cidade natal.

Embora esperasse impacientemente que algo acontecesse, o escurecimento das telas e a escuridão que restava no salgueiro o pegaram desprevenido. Ele ouviu gritos, Gaiber perguntando o que estava acontecendo e outra pessoa pedindo à multidão que se acalmasse. Silvar colocou a ocular escondida no bolso. Os guardas se reuniram em torno de Gaiber e ao redor dele a palavra “agredido” se repetia. Silvar correu para a beira do estrado. O painel de que lhe haviam falado caiu ao primeiro golpe, e o barulho nem sequer foi ouvido no rugido da multidão. Abaixo está um scarq. Vou descer com pressa. Ele havia sido avisado para não demorar muito, pois era possível que as luzes fossem consertadas antes do previsto. Descubra a porta escondida. Teve medo que estivesse trancada e, enquanto sua mão parou na maçaneta, percebeu que estava tremendo.

Você passou por um corredor vazio, que terminava em outra porta. Ele entrou no quarto onde havia escondido a bolsa, descobriu-a no armário e deu um suspiro de alívio. Ele correu o resto do caminho. Saia por um portão atrás da Casa Zarni. Ele viu apenas alguns homens se afastando rapidamente da área central. Foi o primeiro ataque organizado contra Zarni e todos entraram em pânico. Vigilantes correram pelas ruas, mais ameaçadores do que eficazes.

Silvar sabia que o carro o esperava escondido num armazém onde dormira uma noite, muito antes de conhecer Arv e ser contratado pela Zarni. Talvez ele não devesse tê-lo tratado assim. Teria sido melhor dar-lhe algum dinheiro em vez de mandar os guardas trabalharem com ele. No entanto, ele não se arrependeu de nada, porque Arv não era importante demais para incomodá-lo. Talvez ele tivesse morrido nesse meio tempo. Pareceu-lhe estranho que estivesse pensando nele naquele momento.

Segui exatamente as instruções que ele recebeu. O portão do armazém era enorme, coberto por uma camada de lama sob a qual se adivinhava a antiga cor amarela. Forme o código e execute. O carro era uma van relativamente nova, com vidros opacos e a carroceria coberta de inscrições que só podiam ser encontradas nas áreas periféricas. Bata levemente na porta dos fundos. Ele se sentiu dominado por uma sensação inesperada de felicidade. Ele conseguiu escapar e ninguém notou o desaparecimento do dinheiro. Ele digita o código novamente e entra no espaço escuro do carro. Ele ainda sorria quando recebeu um golpe que o derrubou, fazendo-o rolar no chão sujo.

16. Juntamente com a destruição do nível Zarni, o sistema de segurança da Rede deixou de funcionar. Arv acordou tonto. Papa Gem e os outros ainda estavam virtuais, escondendo a cabeça de Gaiber em um dos níveis inferiores e preparando-o para transmitir a informação a todos os Sakya espalhados pela cidade.

Ceat e seus amigos provavelmente pegaram Silvar, então ele foi o único que poderia percorrer todo o caminho até o “Dia do Choro” para trazer Taec. Ele ouviu as sirenes dos carros patrulha indo em direção ao centro.

Bebendo e andando pela Rede. Ele cambaleou cambaleante em direção à porta. Talvez fosse melhor tentar convencer um dos parassimpáticos a acompanhá-lo. Claro, não foi uma boa ideia. Provavelmente ele não o teria ajudado, mas, pelo contrário, teria tentado impedi-lo.

A Casa das Reclamações fica bem longe do cemitério. Ele planeja a rota e se deixa sentar no banco do carro. Fechou os olhos, viu novamente a imagem ensolarada da Rede, e pareceu-lhe estranho que a noite começasse a cair em Real. Estava frio. Ele tinha ouvido falar que as pessoas presas no “Dia do Luto” estavam passando por um pesadelo em que ficaram presas nas terras de um inverno eterno. Talvez, algum dia, o mundo fique tão congelado que não haverá necessidade de as Casas das Lamentações punirem os desajustados. Rir. Como se tivesse esquentado. A “luz negra” teve um efeito estranho sobre ele. Controlq o índice de tempo. Ceat já havia capturado Silvar e provavelmente estava a caminho do cemitério. O cansaço desapareceu.

Desça atrás da Casa das Reclamações. Uma porta de metal bloqueava a entrada secundária, mas abriu-se quando Arv se afastou alguns metros. Foi um bom sinal. Isso significava que o sistema de segurança enlouqueceu, como ele havia previsto. Ele esperava que o interior fosse igual ao da Rede, mas se enganou. Ele não viu estátuas, nem arquitetura barroca, nem corredores brancos. Não passava de um espaço negro, um enorme salgueiro onde seus passos ecoavam como uma caverna.

Não há fonte de luz. Ele puxou a ocular sobre o rosto e a imagem do vidro ficou ligeiramente verde. Agora ele conseguia distinguir os terminais Sakya alinhados um ao lado do outro e as caixas criogênicas cercadas por um halo amarelo. Tudo estava tão quieto que parecia que nada do barulho da cidade poderia ter penetrado ali. No entanto, a metrópole respirava pesadamente além dos muros protegidos. Pergunto-me como se sentiram aquelas pessoas, que antes pareciam normais, que tinham participado nas celebrações de Zarni ou Grihol e que teriam preferido qualquer outra coisa do que estar envoltas no frio mortal sob as coberturas de vidro.

Os terminais Sakya foram desligados, sinal de que as instalações não funcionavam mais. A temperatura estava subindo. As pessoas estavam gradualmente acordando do sono e Arv só teve que esperar. Ele se dirigiu para o número 70 e começou a se sentir mal. Estava frio de novo, seus ouvidos zumbiam e o cheiro leve, mas persistente, flutuando no ar lhe dava uma forte sensação de frio. Ele deu um passo à frente entre os sarcófagos de vidro e seu estômago se contraiu dolorosamente. Ele sabia que era por causa da bebida, mas não conseguia evitar, tinha que aguentar.

Ele se inclinou sobre Taec. Através do vidro dava para ver seu rosto pálido e seus lábios, que começavam a ficar coloridos. Ele riu, porque Taec era jovem, só um pouco mais velho que Ceat. O que ele iria fazer depois que acordasse? Dacq se recusará a segui-lo?

Ceat deixou claro que queria falar com ele, mas o que mais ele significava para Taec, além do choro de dez meses que, segundo La Belle Dame, ele havia tentado reprimir? Talvez Ceat estivesse enganado, confundindo curiosidade com vontade de vê-lo e conversar com ele. Ele pode querer saber seus motivos. Qual seria a utilidade de tudo isso para o Ceat?

A escuridão estava ficando mais densa. Arv tocou cuidadosamente na tampa da caixa. Um termômetro com dígitos fosforescentes indicava que a temperatura interna estava normal. Quando a tampa se abriu, Arv deu um suspiro de alívio. Ele ainda tinha tempo. Ele temia que Zarni conseguisse restaurar o sistema de segurança e acabasse preso em Casq sabe-se lá quantos meses. Isso significaria, é claro, a morte.

Ele estava olhando para Taec, quando ouviu um barulho, depois outro e outro. Os sons o cercaram por todos os lados. Como nenhum Sakya estava mais funcionando, as caixas criogênicas foram descongeladas e as tampas abertas ao mesmo tempo.

Ele tinha que se apressar. As centenas de criminosos trazidos à vida não faziam parte do seu plano. Foi um erro não ter pensado nisso. Ele se inclinou em direção à caixa e tocou o pescoço de Taec. A pele estava fria e rígida, e a vermelhidão que ele pensou ter visto em seu rosto imóvel não passava de uma invenção de sua imaginação. O homem estava morto, quase sem pulso. Eu também marquei outras caixas - em todos os lugares a mesma coisa. Provavelmente a interrupção repentina do sistema de segurança foi fatal para eles.

Ele ficou deitado no meio da sala. Ele não achava que todos morreram por sua causa, mas se perguntou o que diria a Ceat quando lhe perguntasse por que não havia previsto as consequências de parar os terminais Sakya que garantiam o suporte vital q dos condenados. Queria ver outras caixas, mas não tinha tempo; a luz acendeu de repente, as telas Sakya piscaram cheias de cores e Arv correu em direção à porta que estava fechando. O sistema foi reiniciado. Lá fora, ele se pergunta se deveria contar a verdade a Ceat ou mentir para ele, dizendo que não conseguiu entrar na Casa das Reclamações. De qualquer forma, não demorou muito para que os terminais Sakya sinalizassem à Rede a morte dos condenados.

Ele entrou no carro e saiu em disparada. Ele esperava voltar ao cemitério antes de Ceat. Talvez até Papa Gem não tivesse retornado da Rede. Ocorreu-lhe dizer que não tinha ido a lugar nenhum. Ceat não ousaria entregá-lo, mesmo que esperasse alguma coisa.

17. Quando Papa Gem voltou, descobriu que Arv havia desaparecido. Para onde foi o velho depois de desferir o golpe do século? Ele e La Belle Dame ainda são refugiados num nível vizinho, para acompanhar a forma como toda a facção Zarni se estabelece gradualmente. A informação sustentava cada seção e, na sua ausência, tudo era destruído - as cores dos fundos tornavam-se pálidas, até se fundirem em folhas de um branco sujo, os movimentos das pistas não ouviam mais comandos subvocais, e seus infelizes possuidores se viram atirados de volta ao Real. Paralelamente, as informações armazenadas na cabeça de Gaiber foram transmitidas para todos os lugares, desde as telas de publicidade até os PCs Sakya localizados em cada capacete.

Papa Gem sentiu que a ação de Arv não poderia ser comparada a nenhuma contra-campanha já realizada por Grihol.

- Os Griholi vão nos dever, mesmo que nos façam sofrer por isso, disse ele à Bela Dama.

- Sim, ela respondeu com um pensamento maluco. Ela estava preocupada que Arv tivesse desaparecido e Ceat não tivesse retornado da celebração. O que os dois estavam fazendo? Ele não teve tempo de terminar seu pensamento. Nevoeiro apareceu dentro da porta. Ele ri.

- Consegui, disse ele. Afarq é um verdadeiro inferno.

Ele parecia cansado, suado, mas ao mesmo tempo extremamente feliz.

- Trouxe um pacote para o Arv, ele continuou e empurrou Silvar, fazendo-o parar na soleira.

Com o rosto inchado, o ex-chefe de campanha foi difícil de reconhecer. Sentada no chão com as pernas cruzadas, ela balançava lentamente a cabeça, e seus movimentos tinham algo da graça de uma dançarina de hula. Ele não sabia o que havia acontecido, mas o medo de ser morto e os golpes que recebeu o impediram de perceber que havia sido enganado pelas mesmas pessoas que ele amou que garantem sua proteção. Em algum lugar de sua mente surgiu a ideia de que ele havia sido capturado por Zarni, e Ceat era um dos guardas enviados por Gaiber para reprimi-lo.

- Que diabos, Ceat! exclamou Papai Gem. No estado em que ele se encontra, não tire dele um centavo.

Papa Gem teve a impressão de que o filho de La Belle Dame havia retomado seus velhos truques. Strmbq do nariz. Esse menino nunca aprenderia a ser mais sutil, tinha que exagerar em tudo que fazia.

Silvar gemeu, mas sua mandíbula quebrou de repente.

- Não sopre até que Arv apareça, Ceat o avisou bastante amigável. Na verdade, ele não tinha nada com Silvar, tudo era apenas um acordo que ele havia feito com Arv.

Ao ouvi-lo, Silvar repreendeu ainda mais. Deus! Só agora ele percebeu que havia sido enganado. Ele tentou se levantar, mas Ceat o chutou e o derrubou novamente no chão.

18. Devem parar na estrada por causa dos bloqueios feitos pelas unidades de guarda. Controlavam todos os carros e Arv não se permitia correr o risco de ser suspeito. Embora Papa Gem tenha pago um adiantamento pelos serviços prestados, ele ainda estava cadastrado na Rede como uma das milhares de pessoas que dormiam na rua. Ele sempre pensou em corrigir isso, em comprar um capacete e tentar recuperar o status que havia perdido, mas continuou adiando. Então ele decidiu esperar até que as coisas se acalmassem. Agora ele estava em perigo - se tivesse sido pego, não teria sido capaz de explicar onde conseguiu o carro e as roupas que vestia, quando se presumia que ele era um estúpido Vestido, tonto de frio e alucinógenos e amontoados em um abrigo feito de folhas de plástico.

Ele estava impaciente para receber sua parte do dinheiro que Grihol teria que lhe pagar no final da operação. Provavelmente porque Papa Gem já havia esgotado sua conta. Ele tinha certeza de que, dali em diante, nenhum dos parassimpáticos trabalharia em mais nenhum caso. La Belle Dame até disse algo sobre um retiro discreto para um lugar mais ensolarado. À noite, na cidade, o frio tornou-se cortante, mas as gotas de chuva eram raras. Pensou nas experiências meteorológicas realizadas por Zarni. Quem sabe o que o espera amanhã?

Ele decidiu evitar lugares lotados. Normalmente, onde havia gente, também havia guardas. Se ele tivesse caminhado sozinho pelas ruas estreitas da parte antiga da cidade, não teria conhecido ninguém.

O bairro que ele atravessou era adjacente ao cemitério Crngul cel Plin de Rqcoare. O local era tranquilo, com casas do início do século, que desmoronavam em silêncio e viravam pó. As ruas ficavam vazias e de vez em quando, num cruzamento, era instalada uma tela publicitária de modelo antigo. Uma vez ele parou na frente de um. A imagem estava [lágrimas], e a voz do apresentador veio de algum lugar distante. Era sobre o incidente na Casa Zarni, sobre o roubo de informações, sobre as equipes de guardas pertencentes à facção Grihol, que teriam informações sobre aqueles que agora eram donos da Cabeça de Gaiber e a quem se ofereceram para ajudar a organização Zarni em sua recuperação. . É claro que a mensagem estava cheia de ironia mal disfarçada. Zarni não pôde fazer nada contra aqueles que difundiram as informações do seu banco de dados secreto; em vez disso, Grihol fingiu apoiá-los, negando qualquer envolvimento nas proporções do escândalo. Arv riu levemente após os anúncios. Ele sempre quis fazer parte daqueles que tiveram a oportunidade de lidar com as coisas, uma ação que se tornou uma espécie de moda em determinado período.

Logo começou a chover torrencialmente e Arv continuou correndo. Talvez devesse ter parado para comer em um dos pequenos restaurantes, mas queria chegar em casa mais rápido. Ele se perguntou como Ceat receberia a notícia; ele esperava que tudo ocorresse com muita calma, afinal ele nem conhecia Taec, então não era possível que ele sentisse dor e sim mais decepção.

Uma tira veiculada em outro painel anunciava o desaparecimento de Silvar e suspeitava-se que ele estivesse envolvido nos últimos acontecimentos. Alguém o vira fechar rapidamente a Casa Zarni, então não havia dúvida de sequestro, como Gaiber sugerira numa entrevista que Arv não acompanhara. A notícia o deixou feliz. Isso significava que Silvar foi capturado e Ceat conseguiu chegar em segurança ao quartel-general do Parasimp.

As pancadas de chuva ficavam cada vez mais fortes e parecia que uma cortina de água havia caído sobre o sol poente do dia. Fora uma tarde clara e tensa, uma experiência inesquecível, uma daquelas coisas das quais ele se lembraria daqui a alguns anos. Eu me pergunto o que fazer. Ele não sentiu nada além da alegria da vitória.

Em um cruzamento, passe por cima de um ônibus. Uma equipe de guardas colocou em um carro alguns homens gritando. Perto dali você podia ver as vitrines quebradas de uma loja. Os caras provavelmente eram alguns ladrões que queriam aproveitar o caos geral, mas não tiveram sorte. Ele se acalmou, mas descobriu que seu sentimento de exaltação havia desaparecido. Pela primeira vez naquela noite, ele percebeu o quanto estava cansado. Tudo o que ele queria era chegar em casa – ou no lugar que chamava assim. Queria ter um pouco de paz, como tinha sido quando morou com Silvar no apartamento da periferia.

Ele começou a correr novamente, mas não foi muito longe por causa das pancadas de chuva. Ele se viu forçado a se esconder em uma passagem que lembrava aquela em que havia passado tantos meses, só que era mais limpa e tinha uma pequena tela presa na parede. Então ele ouviu o barulho, parcialmente encoberto pelo som da chuva e pelo som de seu coração batendo forte. Ele se encostou na parede úmida. Em letras grandes e vermelhas estava escrito como um grupo de guardas Grihol descobriu Silvar na casa daqueles que planejaram e executaram o ataque da Rede. Uma voz rouca de emoção anunciou que nenhum dos conspiradores havia sobrevivido à troca de tiros ocorrida, de modo que, embora fosse claro que tudo havia sido dirigido de dentro de Zarni, a trilha parou aqui. O comentador prossegue com um desmentido dado por Zarni, que nega a autenticidade da informação divulgada na Rede, alegando que todas as gravações que mencionavam os crimes e fraudes durante o mandato de Zarni eram apenas uma falsificação feita por Silvar, como vingança pela sua exclusão da festa, ocorrida doze dias antes. Claro que os Zarni estavam acabados, mas ainda tentavam salvar as aparências.

Arv nsq pare de ouvir. Estava pensando em Ceat, Papa Gem e todos os outros, e principalmente no fato de que agora estaria no lugar de Silvar se não tivesse roubado seu programa. Seus olhos ardiam e seu rosto estava molhado da chuva. Ele não conseguia acreditar que Grihol fizesse tal coisa, embora fosse lógico que, em vez de aplacar os parassimpáticos, tentasse suprimi-los para evitar que falassem mais tarde.

Tudo já estava acontecendo há algum tempo e ainda assim ele não sentia nada. Ele sempre teve certeza de que retornaria e os encontraria reunidos em torno de um Sakya, reivindicando vitória. Ele pisou forte na chuva, andando lentamente na direção oposta. Ele pensou que também estaria morto se não tivesse ido atrás de Taec, então disse a ele que deveria alugar um quarto para ele e se trancar lá, deixá-lo mastigar. Acalmar a dor. Ele sentiu um silêncio tão grande dentro de si, como se fosse o único sobrevivente de uma catástrofe planetária. Ele nem percebeu quando começou a nevar, e a neve caiu em fina camada nas calçadas, nas casas, acumulando-se e espalhando-se pela cidade. Arv olhou para cima, olhou para as nuvens densas e então percebeu que o frio e a neve nunca iriam parar.