Con il tempo ripristinato, MaRa e il suo team credevano che il pericolo più grande fosse passato. Il nodo temporale si era stabilizzato e la realtà sembrava tornare alla normalità. Ma la pace non durò a lungo. Poco dopo che le frequenze delle corde furono ricalibrate, si manifestò una nuova anomalia, questa volta non nel tempo, ma nello spazio.

Le prime osservazioni sembravano semplici fluttuazioni locali: piccole distorsioni nei campi gravitazionali, strani movimenti delle stelle, aree in cui lo spazio sembrava “allungarsi” o contrarsi. Ma col passare dei giorni queste anomalie si amplificarono, fino a che l’intera struttura spaziale cominciò a contorcersi.

In mezzo al caos, MaRa sentì l'eco sottile delle infradito, questa volta più profonda, più minacciosa. Lo spazio, come il tempo, era vincolato dalle vibrazioni delle cinghie. Se il tempo fosse stato una risonanza, lo spazio sarebbe stato l’estensione stessa di queste vibrazioni in molteplici dimensioni.

"Non è solo una distorsione locale", ha detto MaRa, scrutando le profondità di un diagramma olografico tridimensionale che proiettava l'Universo che girava caoticamente attorno a un nuovo nodo di energia. "Lo spazio stesso si piega, si piega... come un oceano agitato da una forza sconosciuta."

Come per il nodo temporale, il team di scienziati ha iniziato a sospettare che fosse coinvolta un'anomalia delle stringhe. I supercomputer quantistici hanno rilevato punti di tensione nel tessuto dello spazio, luoghi in cui le corde sembravano vibrare in modo dissonante. Ma a differenza del tempo destabilizzato, dove le correzioni vibrazionali potevano essere regolate, lo spazio era molto più difficile da controllare. Era teso in tutte le dimensioni, sembrava reagire non solo alle corde ma anche alla materia e all'energia, come se l'intero tessuto del Cosmo fosse stato sradicato.

"Queste deformazioni si estendono ben oltre qualsiasi cosa avessimo immaginato", ha detto uno dei ricercatori, indicando uno schema di galassie che sembrava piegarsi e scomparire. "Diventa sempre più grande, ogni giorno, e tutto converge verso un punto."

MaRa capì che l'eco delle cinghie era tornata. Il nodo creato dal primo viaggio nel tempo non era stato una singolarità isolata. Era solo parte di una cascata molto più grande che ora si estendeva nello spazio. Ogni dimensione era una vibrazione connessa, e ora quelle corde, già tese, cominciavano a influenzare la struttura tridimensionale del Cosmo.

"Dobbiamo trovare la fonte e stabilizzarla prima che lo spazio collassi", ha detto MaRa, con gli occhi fissi sulle mappe cosmiche che cominciavano a mostrare delle crepe. “Questo non è solo un nodo. È una spirale, una tempesta in espansione."

Ciò che avrebbero fatto adesso era molto più rischioso che ricalibrare il tempo. Il nodo spaziale era all'intersezione di migliaia di fili che controllavano non solo le leggi della gravità e del movimento, ma l'esistenza fisica stessa della materia. Correggerlo significava non solo ripristinare l’ordine, ma manipolare profondamente le fibre invisibili che tenevano insieme l’Universo.

Il viaggio fino a quel punto è stato di per sé una sfida. Il nodo spaziale si trovava in un'area in cui la gravità si comportava in modo irregolare e la navigazione in uno spazio così instabile era pericolosa. MaRa e il suo team hanno preparato una nave appositamente modificata per resistere alle distorsioni, con scudi gravitazionali e un avanzato sistema di rilevamento delle vibrazioni delle corde. Ogni metro percorso era una battaglia contro un Cosmo vorticoso.

Quando raggiunsero il punto zero delle anomalie, lo spettacolo fu travolgente. Lo spazio era frammentato, interi pezzi di realtà sembravano girare su se stessi, come le onde di un oceano che ingoiano tutto sul loro cammino. In mezzo al caos, le vibrazioni delle cinghie erano così forti che ogni atomo sembrava dilaniato da forze opposte.

"Questa non è più solo una curvatura", ha detto MaRa, la sua voce appena udibile sopra il ruggito cosmico. "È una rottura totale dello spazio."

Avvicinandosi all'hub centrale, MaRa sapeva di avere solo una possibilità. La correzione della frequenza delle corde doveva essere fatta con una precisione impossibile, altrimenti l'intera struttura spaziale avrebbe potuto collassare su se stessa, in un vortice che avrebbe assorbito non solo la loro galassia, ma anche le relative dimensioni.

In un ultimo disperato tentativo, ricalibra tutti i sistemi per rilevare il corretto modello vibrazionale. Le corde cominciarono a vibrare sempre più intensamente e lo spazio si dilatava sempre più pericolosamente.

"Ora," disse, premendo l'ultimo pulsante di sincronizzazione.

Per un attimo tutto si è fermato. Lo spazio sembrava essersi calmato, come se l'Universo stesse trattenendo il respiro. Poi, lentamente, il nodo ha cominciato a stringersi, le corde a ritrovare l'armonia, le contorsioni spaziali ad appianarsi.

MaRa cadde esausta, ma guardò in silenzio mentre le cinghie risuonavano e lo spazio tornava alla normalità.

Questa volta, però, sapeva che il pericolo non era del tutto scomparso. Da qualche parte, in un'altra dimensione, un altro nodo aspettava di essere risvegliato.

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